Construindo Rede de Riqueza e Saúde: Um Projeto de Demonstração de Microfinanças/TANF

Famílias com crianças menores de seis anos que participam do Programa de Assistência Temporária para Famílias Necessitadas (TANF) consideradas "trabalho obrigatório" devem participar de atividades relacionadas ao trabalho por pelo menos 20 horas por semana para receber os benefícios do TANF. No entanto, devido a dificuldades financeiras, problemas de saúde e exposição à violência e adversidade, o sucesso que as famílias alcançam por meio da participação no TANF pode ser limitado.

Em 2013, 45,3 milhões de pessoas viviam na pobreza nos Estados Unidos, incluindo mais de uma em cada cinco crianças com menos de seis anos de idade, mas apenas 27% das famílias elegíveis receberam Assistência Temporária para Famílias Necessitadas (TANF). Embora a pobreza infantil aumente o risco de problemas de saúde e atrasos no desenvolvimento, muitos programas de assistência pública, como o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), o Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) e subsídios habitacionais, protegem crianças vulneráveis ​​dos efeitos negativos da pobreza. No entanto, não está claro se o TANF demonstrou melhorias significativas no bem-estar materno e infantil, tirando famílias da pobreza ou preparando totalmente as famílias de baixa renda para o sucesso no mercado de trabalho.

Um dos objetivos do TANF é fornecer habilidades de trabalho e programas de educação para apoiar adultos e seus filhos quando eles entram no mercado de trabalho. No entanto, muitas famílias enfrentam barreiras ao emprego, o que pode impedi-las de fazer a transição bem-sucedida do TANF. Isso pode ser devido em parte a problemas de saúde entre os que recebem TANF, já que aproximadamente um terço dos receptores de TANF relatou uma condição de saúde que limita o trabalho; e quase 43% dos receptores de TANF relataram vários tipos de deficiência, incluindo comprometimento da memória, limitações emocionais/mentais, limitações de movimento e comprometimento sensorial. Além da saúde precária e incapacidade relatadas pelos participantes do TANF, eles também relatam taxas alarmantes de exposição à violência e adversidade em suas comunidades e em seus relacionamentos familiares. Por exemplo, entre as famílias elegíveis para TANF, as taxas de violência por parceiro íntimo chegam a 74% em comparação com até 31% na comunidade em geral, representando uma grande barreira para as taxas de emprego. Embora a exposição à violência na idade adulta indique dificuldades severas, essa exposição à violência ao longo da vida, que remonta à infância, também é relatada em taxas significativamente mais altas entre as famílias de baixa renda. Experiências adversas na infância (ACEs) que consistem em abuso físico e emocional e negligência, abuso sexual e disfunção doméstica, como ter um membro da família na prisão ou testemunhar violência doméstica são especialmente prevalentes entre aqueles que recebem TANF. As ACEs e a exposição à violência estão intimamente ligadas a condições que limitam o trabalho, como depressão, doenças cardiovasculares, insegurança alimentar e outras condições de saúde. A exposição a ACEs tem sido associada a taxas mais altas de absenteísmo do trabalhador e estresse em torno do trabalho e das finanças na idade adulta, indicando uma associação entre ACEs e estabilidade financeira posterior. Outras barreiras relacionadas ao trabalho são ter antecedentes criminais ou cumprir pena na prisão, e entre as mulheres chefes de família receptoras do TANF, a prevalência de interações com o sistema de justiça criminal é bastante alta em comparação com outras populações de baixa renda. Finalmente, quando um dos pais de uma criança pequena está na prisão, isso pode ter efeitos prejudiciais no desenvolvimento da criança, o que, por sua vez, demanda mais atenção, tempo e cuidado por parte dos cuidadores adultos, criando mais barreiras para o trabalho. Mulheres chefes de família com antecedentes criminais correm maior risco de atingir o limite de tempo da TANF, o que pode exacerbar as barreiras para a obtenção de emprego. Além disso, as crianças cujos pais têm antecedentes criminais correm maior risco de se envolverem no sistema de justiça criminal e são mais propensas a exibir comportamentos de alto risco do que as crianças da população em geral.

Os altos níveis de adversidade entre os beneficiários do TANF e aqueles que vivem na pobreza são uma preocupação significativa porque a adversidade afeta a saúde física e mental, o desempenho acadêmico, o emprego, o desenvolvimento de habilidades executivas, como memória de trabalho e controles cognitivos, e a paternidade da próxima geração. A ênfase na procura de emprego e na participação no trabalho para famílias sem atenção à adversidade e problemas de saúde pode ser uma configuração para o fracasso. Evidências preliminares demonstram que o apoio social e abordagens abrangentes de trabalho social que constroem resiliência podem ter grande sucesso em limitar os impactos negativos da exposição à violência e à adversidade. No entanto, a maioria dos programas TANF em todo o país raramente integra essas abordagens e, em muitos estados, os participantes do TANF que não conseguem atender aos requisitos de trabalho obrigatórios, possivelmente devido a problemas de saúde e exposição à violência e adversidade, podem ser mais propensos a serem "sancionados", ou têm seus benefícios em dinheiro reduzidos ou cortados completamente por um período de tempo.

As famílias que recebem sanções são mais propensas a ter barreiras de saúde significativas para a participação no trabalho. Além disso, aqueles que foram sancionados relataram taxas mais altas de violência por parceiro íntimo e problemas de saúde física e comportamental. As sanções podem então aumentar as dificuldades que as famílias já enfrentam. Por exemplo, em comparação com as famílias que não foram sancionadas, as famílias que sofrem sanção relatam taxas mais altas de insegurança alimentar familiar, desligamentos de serviços públicos, hospitalizações infantis, dificuldade para pagar por assistência médica, falta de moradia e interrupções na escolaridade das crianças. Isso é especialmente problemático porque aqueles que são sancionados geralmente têm filhos pequenos, colocando essas crianças em maior risco durante fases sensíveis de desenvolvimento.

Para agravar as barreiras físicas e mentais para o trabalho e a autossuficiência, as famílias elegíveis ao TANF, como muitas famílias de baixa renda, têm baixa alfabetização financeira, histórico de crédito ruim, poucos ou nenhum patrimônio e não têm banco (não têm conta corrente ou poupança ) ou subbancário (ter uma conta bancária, mas ainda depender principalmente de serviços financeiros alternativos, como desconto de cheques e ordens de pagamento). Para complementar a escassa renda, as famílias podem recorrer a ganhar dinheiro e gastar dinheiro por meio da economia informal, onde pagam taxas mais altas para descontar cheques, pagar contas e adquirir empréstimos. Essa falta de acesso às principais instituições e atividades financeiras pode ser incapacitante, pois a poupança e outros ativos tangíveis desempenham um papel crítico em ajudar a proteger as famílias de choques inesperados de renda, permitindo que as famílias enfrentem períodos de incerteza econômica sem cair ainda mais na pobreza. A poupança cria uma base financeira, aumenta a segurança econômica e pode, com o tempo, ser investida na educação das crianças. As atividades de construção de ativos mostram melhorias na saúde, maior envolvimento cívico e comunitário e taxas mais baixas na transferência intergeracional da pobreza. A poupança também pode reduzir o estresse extremo que muitas vezes acompanha a depressão materna. Finalmente, os impactos positivos da poupança se mantiveram mesmo durante a recessão.

Em parceria com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do estado da Pensilvânia, The Building Wealth and Health Network (The Network), um estudo piloto randomizado e controlado, procurou avaliar a eficácia de uma intervenção para lidar com dificuldades familiares associadas à exposição à adversidade e violência, isolamento social e baixa capacidade financeira para ajudar as famílias a trilhar o caminho da autossuficiência.