Netwerk voor rijkdom en gezondheid opbouwen: een demonstratieproject voor microfinanciering/TANF

Gezinnen met jonge kinderen jonger dan zes jaar die deelnemen aan het programma Tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen (TANF) die als "verplicht werk" worden beschouwd, moeten minimaal 20 uur per week deelnemen aan werkgerelateerde activiteiten om TANF-uitkeringen te ontvangen. Vanwege financiële tegenspoed, slechte gezondheid en blootstelling aan geweld en tegenspoed kan het succes dat gezinnen behalen door TANF-deelname echter beperkt zijn.

In 2013 leefden 45,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten in armoede, onder wie meer dan een op de vijf kinderen onder de zes jaar, maar ontving slechts 27% van de in aanmerking komende gezinnen tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen (TANF). Hoewel kinderarmoede het risico op een slechte gezondheid en ontwikkelingsachterstand vergroot, beschermen veel openbare hulpprogramma's, zoals het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), het Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) en huisvestingssubsidies, kwetsbare kinderen te beschermen tegen de negatieve gevolgen van armoede. Het is echter onduidelijk of TANF significante verbeteringen heeft laten zien in het welzijn van moeder en kind, in het bevrijden van gezinnen uit de armoede, of in het volledig voorbereiden van gezinnen met lage inkomens op succes op de arbeidsmarkt.

Een van de doelen van TANF is het bieden van beroepsvaardigheden en onderwijsprogramma's om volwassenen en hun kinderen te ondersteunen bij hun intrede op de arbeidsmarkt. Veel gezinnen ervaren echter belemmeringen bij het vinden van werk, waardoor ze mogelijk niet met succes van TANF kunnen overstappen. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan een slechte gezondheid van degenen die TANF krijgen, aangezien ongeveer een derde van de TANF-ontvangers een werkbeperkende gezondheidstoestand heeft gemeld; en bijna 43% van de TANF-ontvangers meldde meerdere soorten handicaps, waaronder geheugenstoornissen, emotionele/mentale beperkingen, bewegingsbeperkingen en zintuiglijke beperkingen. Naast de slechte gezondheid en handicaps die door TANF-deelnemers worden gerapporteerd, melden ze ook een alarmerend hoge mate van blootstelling aan geweld en tegenspoed in hun gemeenschappen en in hun familierelaties. Onder gezinnen die in aanmerking komen voor TANF, zijn de percentages van geweld door intieme partners bijvoorbeeld zo hoog als 74%, vergeleken met tot 31% in de algemene gemeenschap, wat een grote belemmering vormt voor de werkgelegenheid. Hoewel blootstelling aan geweld op volwassen leeftijd duidt op ernstige ontberingen, wordt dergelijke blootstelling aan geweld gedurende het hele leven, dat teruggaat tot in de kindertijd, ook aanzienlijk hoger gerapporteerd onder gezinnen met lage inkomens. Nadelige ervaringen uit de kindertijd (ACE's), bestaande uit fysieke en emotionele mishandeling en verwaarlozing, seksueel misbruik en disfunctie van het huishouden, zoals het hebben van een gezinslid in de gevangenis of getuige zijn van huiselijk geweld, komen vooral veel voor bij degenen die TANF ontvangen. ACE's en blootstelling aan geweld zijn nauw verbonden met werkbeperkende aandoeningen zoals depressie, hart- en vaatziekten, voedselonzekerheid en andere gezondheidsproblemen. Blootstelling aan ACE's is in verband gebracht met hogere percentages ziekteverzuim en stress rond werk en financiën op volwassen leeftijd, wat wijst op een verband tussen ACE's en latere financiële stabiliteit. Andere gerelateerde belemmeringen voor werk zijn het hebben van een strafblad of het hebben gezeten in de gevangenis, en onder vrouwelijke hoofden van huishoudens met TANF-ontvangers is de prevalentie van interacties met het strafrechtsysteem vrij hoog in vergelijking met andere bevolkingsgroepen met een laag inkomen. Tot slot, wanneer een ouder van een jong kind in de gevangenis zit, kan dit nadelige gevolgen hebben voor de ontwikkeling van het kind, wat op zijn beurt meer aandacht, tijd en zorg vraagt ​​van volwassen verzorgers, waardoor er meer belemmeringen ontstaan ​​om te werken. Vrouwelijke gezinshoofden met een crimineel verleden lopen een groter risico om de TANF-tijdslimiet te halen, wat de belemmeringen voor het vinden van werk kan vergroten. Bovendien lopen kinderen van wie de ouders een crimineel verleden hebben een groter risico om betrokken te raken bij het strafrechtsysteem en vertonen ze meer kans op risicovol gedrag dan kinderen in de algemene bevolking.

De hoge mate van tegenspoed onder TANF-ontvangers en mensen die in armoede leven, is een grote zorg, omdat tegenspoed gevolgen heeft voor de fysieke en mentale gezondheid, academische prestaties, werkgelegenheid, de ontwikkeling van executieve vaardigheden zoals werkgeheugen en cognitieve controles, en het ouderschap van de volgende generatie. Nadruk op het zoeken naar werk en arbeidsparticipatie voor gezinnen zonder aandacht voor tegenspoed en een slechte gezondheid kan een mislukking zijn. Voorlopig bewijs toont aan dat sociale steun en alomvattende benaderingen van sociaal werk die veerkracht opbouwen, een groot succes kunnen hebben bij het beperken van de negatieve gevolgen van blootstelling aan geweld en tegenspoed. De meeste TANF-programma's in het land integreren dergelijke benaderingen echter zelden, en in veel staten lopen TANF-deelnemers die niet in staat zijn om aan de verplichte werkvereisten te voldoen, mogelijk vanwege een slechte gezondheid en blootstelling aan geweld en tegenspoed, meer kans om "gesanctioneerd", ofwel hun uitkeringen worden verlaagd, of voor een bepaalde tijd volledig worden stopgezet.

Gezinnen die sancties krijgen, hebben meer kans op aanzienlijke gezondheidsbarrières voor arbeidsparticipatie. Bovendien meldden degenen die zijn gesanctioneerd hogere percentages van geweld door intieme partners en fysieke en gedragsproblemen. Sancties kunnen dan de ontberingen vergroten waarmee gezinnen al worden geconfronteerd. In vergelijking met gezinnen die geen sancties hebben gekregen, rapporteren gezinnen die sancties ondergaan bijvoorbeeld hogere percentages voedselonzekerheid in het huishouden, afsluitingen van nutsvoorzieningen, ziekenhuisopnames van kinderen, moeite met betalen voor gezondheidszorg, dakloosheid en verstoringen bij het onderwijs van kinderen. Dit is vooral problematisch omdat degenen die worden bestraft vaak jonge kinderen hebben, waardoor die kinderen een verhoogd risico lopen tijdens gevoelige ontwikkelingsfasen.

Om de mentale en fysieke barrières voor werk en zelfredzaamheid nog groter te maken, hebben gezinnen die in aanmerking komen voor TANF, zoals veel gezinnen met een laag inkomen, een lage financiële kennis, een slechte kredietgeschiedenis, weinig of geen activa en geen bankrekening (geen betaal- of spaarrekening). ) of onderbankieren (een bankrekening hebben, maar nog steeds voornamelijk afhankelijk zijn van alternatieve financiële diensten zoals het verzilveren van cheques en postwissels). Om het magere inkomen aan te vullen, kunnen gezinnen hun toevlucht nemen tot het verdienen van inkomsten en het uitgeven van geld via de informele economie, waar ze hogere vergoedingen betalen voor het verzilveren van cheques, het betalen van rekeningen en het verkrijgen van leningen. Dit gebrek aan toegang tot reguliere financiële instellingen en activiteiten kan verlammend zijn, aangezien spaargeld en andere materiële activa een cruciale rol spelen bij het beschermen van gezinnen tegen onverwachte inkomensschokken, waardoor gezinnen perioden van economische onzekerheid kunnen doorstaan ​​zonder verder in armoede te vervallen. Besparingen leggen een financiële basis, vergroten de economische zekerheid en kunnen na verloop van tijd worden geïnvesteerd in onderwijs voor kinderen. Activiteiten voor het opbouwen van activa laten verbeteringen zien op het gebied van gezondheid, grotere betrokkenheid van burgers en gemeenschappen en lagere percentages in de overdracht van armoede van generatie op generatie. Besparingen kunnen ook de extreme stress verminderen die vaak gepaard gaat met een depressie van de moeder. Ten slotte hebben de positieve effecten van besparingen zelfs tijdens de recessie standgehouden.

In samenwerking met de Health and Human Services Department van de staat Pennsylvania probeerde The Building Wealth and Health Network (The Network), een gerandomiseerde, gecontroleerde pilotstudie, de effectiviteit te evalueren van een interventie om de ontberingen van het gezin aan te pakken die verband houden met blootstelling aan tegenspoed en geweld. sociaal isolement en lage financiële mogelijkheden om gezinnen te helpen op weg naar zelfvoorziening.