Construire un réseau de richesse et de santé : un projet de démonstration de la microfinance/TANF

Les familles avec de jeunes enfants de moins de six ans participant au programme d'assistance temporaire pour les familles nécessiteuses (TANF) qui sont considérées comme "travail obligatoire" sont tenues de participer à des activités liées au travail pendant au moins 20 heures par semaine afin de recevoir les prestations du TANF. Cependant, en raison de difficultés financières, d'une mauvaise santé et de l'exposition à la violence et à l'adversité, le succès que les familles obtiennent grâce à la participation au TANF peut être limité.

En 2013, 45,3 millions de personnes vivaient dans la pauvreté aux États-Unis, dont plus d'un enfant sur cinq de moins de six ans, mais seulement 27 % des familles éligibles recevaient une assistance temporaire pour les familles nécessiteuses (TANF). Alors que la pauvreté des enfants augmente le risque de mauvaise santé et de retards de développement, de nombreux programmes d'aide publique, tels que le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) et les subventions au logement, protègent les enfants vulnérables des effets négatifs de la pauvreté. Cependant, il n'est pas clair si TANF a démontré des améliorations significatives du bien-être maternel et infantile, en sortant les familles de la pauvreté ou en préparant pleinement les familles à faible revenu à réussir sur le marché du travail.

L'un des objectifs de TANF est de fournir des compétences professionnelles et des programmes d'éducation pour soutenir les adultes et leurs enfants lorsqu'ils entrent sur le marché du travail. Cependant, de nombreuses familles rencontrent des obstacles à l'emploi, ce qui peut les empêcher de réussir la transition hors du TANF. Cela peut être dû en partie à la mauvaise santé des personnes recevant le TANF, car environ un tiers des bénéficiaires du TANF ont signalé un problème de santé limitant le travail; et près de 43 % des bénéficiaires du TANF ont signalé plusieurs types de handicap, notamment des troubles de la mémoire, des limitations émotionnelles/mentales, des limitations de mouvement et une déficience sensorielle. En plus de la mauvaise santé et du handicap signalés par les participants au TANF, ils signalent également des taux alarmants d'exposition à la violence et à l'adversité dans leurs communautés et dans leurs relations familiales. Par exemple, parmi les familles éligibles au TANF, les taux de violence entre partenaires intimes atteignent 74 %, contre 31 % dans la communauté en général, ce qui constitue un obstacle majeur aux taux d'emploi. Alors que l'exposition à la violence à l'âge adulte indique de graves difficultés, une telle exposition à la violence tout au long de la vie, remontant à l'enfance, est également signalée à des taux nettement plus élevés chez les familles à faible revenu. Les expériences défavorables de l'enfance (ACE) consistant en abus et négligence physiques et émotionnels, abus sexuels et dysfonctionnement du ménage, comme avoir un membre du ménage en prison ou être témoin de violence domestique sont particulièrement répandues parmi ceux qui reçoivent le TANF. Les ECA et l'exposition à la violence sont étroitement liées à des conditions limitant le travail telles que la dépression, les maladies cardiovasculaires, l'insécurité alimentaire et d'autres problèmes de santé. L'exposition aux ACE a été liée à des taux plus élevés d'absentéisme des travailleurs et de stress lié au travail et aux finances à l'âge adulte, indiquant une association entre les ACE et la stabilité financière ultérieure. D'autres obstacles connexes au travail sont le fait d'avoir un casier judiciaire ou d'avoir purgé une peine de prison, et parmi les femmes chefs de famille bénéficiaires du TANF, la prévalence des interactions avec le système de justice pénale est assez élevée par rapport aux autres populations à faible revenu. Enfin, lorsqu'un parent d'un jeune enfant est en prison, cela peut avoir des effets néfastes sur le développement de l'enfant, ce qui, à son tour, exige plus d'attention, de temps et de soins de la part des aidants adultes, créant davantage d'obstacles au travail. Les femmes chefs de famille qui ont des antécédents criminels courent un plus grand risque d'atteindre la limite de temps TANF, ce qui peut exacerber les obstacles à l'obtention d'un emploi. De plus, les enfants dont les parents ont des antécédents criminels courent un plus grand risque d'avoir des démêlés avec le système de justice pénale et sont plus susceptibles d'avoir des comportements à risque élevé que les enfants de la population générale.

Les niveaux élevés d'adversité parmi les bénéficiaires du TANF et ceux qui vivent dans la pauvreté sont une préoccupation importante car l'adversité a un impact sur la santé physique et mentale, la réussite scolaire, l'emploi, le développement des compétences exécutives telles que la mémoire de travail et les contrôles cognitifs, et la parentalité de la prochaine génération. L'accent mis sur la recherche d'emploi et la participation au travail pour les familles sans prêter attention à l'adversité et à la mauvaise santé peut être un échec. Les preuves préliminaires démontrent que le soutien social et les approches globales du travail social qui renforcent la résilience peuvent avoir un fort succès dans la limitation des impacts négatifs de l'exposition à la violence et à l'adversité. Cependant, la majorité des programmes TANF à travers le pays intègrent rarement de telles approches, et dans de nombreux États, les participants TANF qui ne sont pas en mesure de répondre aux exigences de travail prescrites, potentiellement en raison d'une mauvaise santé et d'une exposition à la violence et à l'adversité, peuvent être plus susceptibles d'être « sanctionnées », soit leurs prestations en espèces sont réduites, soit elles sont complètement supprimées pendant un certain temps.

Les familles qui reçoivent des sanctions sont plus susceptibles d'avoir des obstacles de santé importants à la participation au travail. De plus, ceux qui ont été sanctionnés ont signalé des taux plus élevés de violence conjugale et de problèmes de santé physique et comportementale. Les sanctions peuvent alors accroître les difficultés auxquelles les familles sont déjà confrontées. Par exemple, par rapport aux familles qui n'ont pas été sanctionnées, les familles qui subissent des sanctions signalent des taux plus élevés d'insécurité alimentaire des ménages, de coupures de services publics, d'hospitalisations d'enfants, de difficultés à payer les soins de santé, d'itinérance et de perturbations dans la scolarité des enfants. Cela est particulièrement problématique car ceux qui sont sanctionnés ont souvent de jeunes enfants, ce qui expose ces enfants à un risque accru pendant les phases de développement sensibles.

Pour aggraver les obstacles mentaux et physiques au travail et à l'autosuffisance, les familles éligibles au TANF, comme de nombreuses familles à faible revenu, ont une faible littératie financière, n'ont pas d'antécédents de crédit, peu ou pas d'actifs et ne sont pas bancarisées (n'ayant pas de compte courant ou d'épargne). ) ou sous-bancarisés (ayant un compte bancaire, mais s'appuyant toujours principalement sur des services financiers alternatifs tels que l'encaissement de chèques et les mandats). Afin de compléter leurs maigres revenus, les familles peuvent avoir recours à des revenus et dépenser de l'argent par le biais de l'économie informelle où elles paient des frais plus élevés pour l'encaissement de chèques, le paiement de factures et l'obtention de prêts. Ce manque d'accès aux institutions et activités financières traditionnelles peut être paralysant, car l'épargne et d'autres actifs corporels jouent un rôle essentiel pour aider à protéger les familles contre les chocs de revenu inattendus, permettant aux familles de traverser les périodes d'incertitude économique sans sombrer davantage dans la pauvreté. L'épargne crée une base financière, augmente la sécurité économique et peut être, au fil du temps, investie dans l'éducation des enfants. Les activités de création d'actifs montrent des améliorations en matière de santé, une plus grande implication civique et communautaire et des taux plus faibles de transmission intergénérationnelle de la pauvreté. L'épargne peut également réduire le stress extrême qui accompagne souvent la dépression maternelle. Enfin, les effets positifs de l'épargne se sont maintenus même pendant la récession.

En partenariat avec le Département de la santé et des services sociaux de l'État de Pennsylvanie, The Building Wealth and Health Network (The Network), une étude pilote randomisée et contrôlée, a cherché à évaluer l'efficacité d'une intervention pour faire face aux difficultés familiales associées à l'exposition à l'adversité et à la violence, l'isolement social et la faible capacité financière afin d'aider les familles à s'engager sur la voie de l'autonomie.