Randomiseret afprøvning af en social netværksintervention (AVID)

Stofbrug er et stigende problem blandt unge. På trods af årtiers forebyggende arbejde tyder de seneste data på, at ved slutningen af ​​gymnasiet bruger en fjerdedel af teenagere regelmæssigt marihuana og næsten halvdelen regelmæssigt bruger alkohol. Mens unges marihuanabrug er steget over hele landet i det sidste årti, er raterne i Californien højere end landsgennemsnittet. Dette kan delvist tilskrives øget social accept og adgang gennem legaliserede dispensarer. Efterhånden som bevægelsen for at legalisere marihuana vinder indpas, vil lignende ændringer sandsynligvis forekomme i hele landet. Den høje udbredelse af alkohol- og marihuanabrug er særligt foruroligende i lyset af beviser for, at selv periodisk ungdomseksponering kan have langsigtede indvirkninger på hjernens udvikling, foruden associationer til anden risikofyldt sundhedsadfærd og fremtidige stofmisbrugsforstyrrelser. Afroamerikanske og latino-unge er særligt udsatte, hvilket gør forebyggelse af unges stofbrug til en potentielt vigtig strategi for at imødegå sundhedsforskelle.

Der findes få effektive og bæredygtige stofbrugsinterventioner for gymnasieelever. Forebyggelse af stofbrug bliver mere udfordrende, efterhånden som teenagere bliver ældre, med færre forebyggelsesprogrammer, der viser succes for gymnasieungdom end for ungdomsskoleungdom. Udfordringen er at identificere modificerbare prædiktorer for stofbrug for gymnasieungdom og udnytte dem til forebyggelse. Desuden er de fleste interventioner vanskelige at udbrede og opretholde på grund af begrænsninger på finansiel og menneskelig kapital. AVID er allerede bredt implementeret i offentlige skoler. Således, hvis AVID er effektiv til at reducere stofbrug og samtidig forbedre akademiske resultater, vil programmet tjene som en lovende model for fremtidige interventioner.

Sociale netværk har sandsynligvis stor indflydelse på unges stofbrug. Der er stærke og konsekvente beviser for, at unges stofbrug er tæt knyttet til adfærd og holdninger hos individer i deres sociale netværk. Socialt netværks struktur og sammensætning er formet af kulturelle og miljømæssige faktorer. I skolemiljøer omfatter disse faktorer politikker som sporing af elever baseret på tidligere præstationer. Sociale netværk bestemmer derefter kilder til støtte, overførsel af sociale normer og adgang og mulighed for at engagere sig i stofbrug. Selvom jævnaldrende er stærke indflydelsespunkter i ungdomsårene, kan forhold til støttende voksne fortsætte med at beskytte mod stofbrug.

På trods af stor interesse for sociale netværk som potentielle determinanter for risikabel adfærd, er årsagsveje, der forbinder sociale netværk med unges sundhed, endnu ikke fuldt ud kategoriseret. Undersøgelser tyder på, at ændringer i sociale netværk kan påvirke stofbrug, men man ved ikke meget om, hvordan man kan udnytte dette forhold effektivt. Besvarelse af dette spørgsmål kan have applikationer på tværs af mange sociale miljøer og sundhedsdomæner. Interventioner, der genskaber sociale netværk, kan tilbyde et relativt billigt, selvopretholdende og effektivt middel til at forhindre nogle af de mest udfordrende adfærd, der fører til dårlige helbredsresultater. Skolemiljøer udgør en kritisk mulighed for at påvirke unges sundhed. Gennem næsten daglig eksponering har skolemiljøer potentialet til at forme unges forhold, sociale normer, identitetsfølelse og uddannelsesmæssige resultater. Disse faktorer er sandsynligvis gensidigt forstærkende og er stærkt forbundet med stofbrug.

AVID, en udbredt pædagogisk intervention, giver en vigtig mulighed for at teste, om skoler kan ombygge sociale netværk for at forbedre unges sundhed. AVID fjerner mellempræsterende elever fra et typisk skolemiljø, hvor socialt pres ofte forstærker lav akademisk præstation og problemadfærd, og placerer dem sammen med højtydende elever i et universitetsforberedende miljø, hvor positive sociale normer værdsættes. AVID udnytter et naturligt overgangspunkt, når sociale netværk er i forandring, ved at målrette mod elever i begyndelsen af ​​9. klasse. Måske ikke tilfældigt er 9. klasse også en enormt sårbar periode - 36 % af gymnasiefrafaldene gør det i 9. klasse, og kun 15 % af de 9. klasser, der holdes tilbage, vil nogensinde blive færdige. Endelig lægger programmet vægt på forholdet mellem studerende og lærere, uddannelse af lærere til at tjene som mentorer og studerende fortalere, der giver både akademisk og følelsesmæssig støtte til at dyrke en familielignende atmosfære. Gennem den foreslåede randomiserede kontrollerede pilotevaluering af AVID kan efterforskere måle, om programmet med succes ændrer sociale netværk, og teste, om ændringer i sociale netværk motiverer ændringer i stofbrug. At forstå, om AVIDs investeringsafkast strækker sig til sundhedsresultater, er af afgørende betydning i betragtning af de begrænsede ressourcer, der er til rådighed til at støtte flere konkurrerende K-12-uddannelsesinitiativer.

Los Angeles Unified School District (LAUSD) implementerede AVID for at give akademisk og social støtte til studerende fra grupper, der traditionelt er underrepræsenteret på videregående uddannelser (f.eks. farvede studerende, første generation, der går på college). AVID er en international non-profit institution, der oprindeligt blev etableret i 1980 af en gymnasielærer i San Diego. AVIDs mål er at forberede sårbare studerende, der fungerer i den akademiske midte, til succes på et 4-årigt universitet. Elever på hver skole skal aktivt ansøge om programmet for at demonstrere både berettigelse og interesse. AVIDs berettigelseskriterier inkluderer at have et karaktergennemsnit på 2,0-3,5 og returnere en kontrakt underskrevet af den studerende og en forælder, der angiver, at den studerende vælger at deltage i programmet, har et ønske om at gå på college og accepterer at tilmelde sig streng akademisk kurser. Identifikation af kvalificerede kandidater til AVID sker i anden halvdel af 8. klasse, før gymnasiet, og ledes af AVID-koordinatoren. På næsten alle AVID gymnasier opvejer antallet af elever, der kvalificerer sig til AVID, langt programmets kapacitet - der er i gennemsnit 40 AVID-pladser pr. skole, hvilket resulterer i, at AVID kun betjener 12% af eleverne. I LAUSD matcher AVID-studerendes demografi dem fra distriktet med lav indkomst og afroamerikansk eller latino. For eksempel, i 2014 var 86 % af LAUSDs AVID-studerende latino, 6 % var afroamerikanere, og 89 % kvalificerede sig til gratis eller nedsat frokost.

LAUSD's AVID-program har indvilget i at give efterforskere mulighed for at rekruttere studiedeltagere fra puljen af ​​studerende, der opfylder AVID-kravene, såvel som en gruppe højtydende (GPA) >3,5 elever, der ikke er AVID-kvalificerede. Nær slutningen af ​​8. klasse vil LAUSD randomisere alle AVID-kvalificerede ansøgere gennem et lotteri til enten AVID eller en ventelistegruppe. Inden de tilfældige opgaver bliver afsløret, vil efterforskerne bede alle studerende, der er randomiseret til AVID, og ​​et lige så stort antal studerende, der er randomiseret til ventelistegruppen, om at returnere en underskrevet forældresamtykkeformular til undersøgelsesdeltagelse og at udfylde en undersøgelse. Studerende vil blive rekrutteret og undersøgt, inden de afslører deres opgave for at undgå eventuelle svarfordomme forårsaget af lykke eller skuffelse over lotteriets resultat. Beslutninger om at deltage i undersøgelsen vil ikke have nogen indflydelse på selve lotteriet. Efterforskere vil undersøge alle undersøgelsesdeltagere i slutningen af ​​8. klasse, 9. klasse, 10. klasse og 11. klasse.