Gerandomiseerde proef van een interventie op sociale netwerken (AVID)

Middelengebruik is een toenemend probleem onder jongeren. Ondanks tientallen jaren van preventiewerk, suggereren de meest recente gegevens dat tegen het einde van de middelbare school een kwart van de tieners regelmatig marihuana gebruikt en bijna de helft regelmatig alcohol. Hoewel het gebruik van marihuana door adolescenten de afgelopen tien jaar in het hele land is toegenomen, ligt het percentage in Californië hoger dan het nationale gemiddelde. Dit kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan een grotere sociale acceptatie en toegang via gelegaliseerde apotheken. Naarmate de beweging om marihuana te legaliseren aan kracht wint, zullen soortgelijke veranderingen waarschijnlijk in het hele land plaatsvinden. De hoge prevalentie van alcohol- en marihuanagebruik is bijzonder verontrustend in het licht van bewijs dat zelfs intermitterende blootstelling van adolescenten op de lange termijn gevolgen kan hebben voor de ontwikkeling van de hersenen, naast associaties met ander risicovol gezondheidsgedrag en toekomstige stoornissen in verband met middelenmisbruik. Vooral Afro-Amerikaanse en Latino-jongeren lopen risico, waardoor preventie van middelengebruik door adolescenten een potentieel belangrijke strategie is om gezondheidsverschillen aan te pakken.

Er zijn maar weinig effectieve en duurzame interventies voor middelengebruik voor middelbare scholieren. Het voorkomen van middelengebruik wordt een grotere uitdaging naarmate adolescenten ouder worden, met minder preventieprogramma's die succesvol zijn voor jongeren op de middelbare school dan voor jongeren op de middelbare school. De uitdaging is om aanpasbare voorspellers van middelengebruik voor middelbare scholieren te identificeren en deze te gebruiken voor preventie. Bovendien zijn de meeste interventies moeilijk te verspreiden en vol te houden vanwege de beperkingen van het financiële en menselijke kapitaal. AVID wordt al op grote schaal geïmplementeerd in openbare scholen. Dus als AVID effectief is in het verminderen van middelengebruik en tegelijkertijd het verbeteren van academische resultaten, zou het programma dienen als een veelbelovend model voor toekomstige interventies.

Sociale netwerken hebben waarschijnlijk een sterke invloed op het middelengebruik van adolescenten. Er is sterk en consistent bewijs dat het middelengebruik van adolescenten nauw verband houdt met het gedrag en de houding van individuen in hun sociale netwerk. De structuur en samenstelling van het sociale netwerk worden gevormd door culturele en omgevingsfactoren. In schoolomgevingen omvatten deze factoren beleid zoals het volgen van leerlingen op basis van eerdere prestaties. Sociale netwerken bepalen vervolgens de bronnen van steun, de overdracht van sociale normen en de toegang tot en gelegenheid tot middelengebruik. Hoewel leeftijdsgenoten tijdens de adolescentie krachtige invloedspunten zijn, kunnen relaties met ondersteunende volwassenen bescherming blijven bieden tegen middelengebruik.

Ondanks de grote belangstelling voor sociale netwerken als potentiële determinanten van risicovol gedrag, moeten causale paden die sociale netwerken verbinden met de gezondheid van adolescenten nog niet volledig worden gecategoriseerd. Studies suggereren dat veranderingen in sociale netwerken het middelengebruik kunnen beïnvloeden, maar er is weinig bekend over hoe deze relatie effectief kan worden benut. Het beantwoorden van deze vraag kan toepassingen hebben in veel sociale omgevingen en gezondheidsdomeinen. Interventies die sociale netwerken opnieuw bedraden, kunnen een relatief goedkope, zelfvoorzienende en effectieve manier zijn om enkele van de meest uitdagende gedragingen die tot slechte gezondheidsresultaten leiden, te voorkomen. Schoolomgevingen bieden een kritieke kans om de gezondheid van adolescenten te beïnvloeden. Door bijna dagelijkse blootstelling hebben schoolomgevingen het potentieel om de relaties, sociale normen, het identiteitsgevoel en het opleidingsniveau van adolescenten vorm te geven. Deze factoren versterken elkaar waarschijnlijk en houden sterk verband met middelengebruik.

AVID, een veelgebruikte educatieve interventie, biedt een belangrijke mogelijkheid om te testen of scholen sociale netwerken opnieuw kunnen bedraden om de gezondheid van adolescenten te verbeteren. AVID verwijdert middelmatig presterende studenten uit een typische schoolomgeving, waar sociale druk vaak lage academische prestaties en probleemgedrag versterkt, en plaatst ze naast goed presterende studenten in een voorbereidende omgeving waar positieve sociale normen worden gewaardeerd. AVID speelt in op een natuurlijk overgangspunt, wanneer sociale netwerken in beweging zijn, door zich te richten op leerlingen aan het begin van de 9e klas. Misschien niet toevallig, is de 9e klas ook een enorm kwetsbare periode - 36% van de voortijdige schoolverlaters doet dat in de 9e klas, en slechts 15% van de 9e klas die wordt tegengehouden, zal ooit afstuderen. Ten slotte legt het programma de nadruk op de relatie tussen student en leraar, door leraren op te leiden om als mentor en pleitbezorger van studenten te dienen, door zowel academische als emotionele ondersteuning te bieden om een ​​familiale sfeer te cultiveren. Door middel van de voorgestelde gerandomiseerde gecontroleerde proefevaluatie van AVID kunnen onderzoekers meten of het programma met succes sociale netwerken verandert, en testen of veranderingen in sociale netwerken veranderingen in middelengebruik motiveren. Inzicht in de vraag of AVID's investeringsrendement zich ook uitstrekt tot gezondheidsresultaten, is van vitaal belang gezien de beperkte middelen die beschikbaar zijn om meerdere concurrerende K-12 onderwijsinitiatieven te ondersteunen.

Het Los Angeles Unified School District (LAUSD) implementeerde AVID om academische en sociale ondersteuning te bieden aan studenten uit groepen die traditioneel ondervertegenwoordigd zijn in het hoger onderwijs (bijvoorbeeld gekleurde studenten, eerste generatie die naar de universiteit gaat). AVID is een internationale non-profitorganisatie die oorspronkelijk in 1980 is opgericht door een leraar op een middelbare school in San Diego. Het doel van AVID is om kwetsbare studenten die functioneren in het academisch midden voor te bereiden op succes aan een 4-jarige universiteit. Studenten in elke school moeten zich actief aanmelden voor het programma om zowel geschiktheid als interesse aan te tonen. De geschiktheidscriteria van AVID zijn onder meer een gemiddeld cijfer van 2,0-3,5 en het retourneren van een door de student en een ouder ondertekend contract waarin staat dat de student ervoor kiest om deel te nemen aan het programma, de wens heeft om naar de universiteit te gaan en ermee instemt zich in te schrijven voor strenge academische cursussen. Identificatie van in aanmerking komende kandidaten voor AVID vindt plaats tijdens de tweede helft van groep 8, voorafgaand aan de toelating tot de middelbare school, en wordt geleid door de AVID-coördinator. Op bijna elke AVID middelbare school is het aantal studenten dat in aanmerking komt voor AVID veel groter dan de capaciteit van het programma - er zijn gemiddeld 40 AVID-slots per school, wat ertoe leidt dat AVID slechts 12% van de studenten bedient. In LAUSD komt de demografie van AVID-studenten overeen met die van het district met een laag inkomen, en Afro-Amerikaans of Latino. In 2014 was bijvoorbeeld 86% van de AVID-studenten van LAUSD Latino, 6% Afro-Amerikaans en kwam 89% in aanmerking voor een gratis of gereduceerde lunch.

Het AVID-programma van LAUSD is overeengekomen om onderzoekers in staat te stellen studiedeelnemers te rekruteren uit de pool van studenten die voldoen aan de AVID-vereisten om in aanmerking te komen, evenals een groep goed presterende (middelbare school Grade Point Average (GPA)> 3,5) studenten die niet in aanmerking komen voor AVID. Tegen het einde van de 8e klas zal LAUSD alle in aanmerking komende AVID-aanvragers door middel van een loterij randomiseren in AVID of een wachtlijstgroep. Voorafgaand aan de bekendmaking van de willekeurige opdrachten, zullen onderzoekers alle studenten die zijn gerandomiseerd naar AVID en een gelijk aantal studenten die zijn gerandomiseerd naar de wachtlijstgroep vragen om een ​​ondertekend ouderlijk toestemmingsformulier voor deelname aan het onderzoek terug te sturen en een enquête in te vullen. Studenten worden gerekruteerd en ondervraagd voordat hun opdracht wordt onthuld om eventuele vooroordelen te voorkomen die worden veroorzaakt door geluk of teleurstelling over het resultaat van de loterij. Beslissingen om deel te nemen aan het onderzoek hebben geen invloed op de loterij zelf. Onderzoekers zullen alle studiedeelnemers aan het eind van groep 8, groep 9, groep 10 en groep 11 ondervragen.