Prova randomizzata di un intervento sui social network (AVID)

L'uso di sostanze è un problema crescente tra gli adolescenti. Nonostante decenni di lavoro di prevenzione, i dati più recenti suggeriscono che, alla fine della scuola superiore, un quarto degli adolescenti usa regolarmente marijuana e quasi la metà usa regolarmente alcol. Mentre l'uso di marijuana da parte degli adolescenti è aumentato in tutto il paese nell'ultimo decennio, i tassi in California sono superiori alla media nazionale. Ciò può essere in parte attribuibile alla maggiore accettazione sociale e all'accesso attraverso dispensari legalizzati. Man mano che il movimento per legalizzare la marijuana prende piede, è probabile che cambiamenti simili si verifichino in tutto il paese. L'elevata prevalenza dell'uso di alcol e marijuana è particolarmente inquietante alla luce delle prove che anche l'esposizione intermittente degli adolescenti può avere impatti a lungo termine sullo sviluppo cerebrale, oltre alle associazioni con altri comportamenti rischiosi per la salute e futuri disturbi da abuso di sostanze. I giovani afroamericani e latini sono particolarmente a rischio, rendendo la prevenzione dell'uso di sostanze tra gli adolescenti una strategia potenzialmente importante per affrontare le disparità di salute.

Esistono pochi interventi efficaci e sostenibili sull'uso di sostanze per gli studenti delle scuole superiori. Prevenire l'uso di sostanze diventa più difficile man mano che gli adolescenti invecchiano, con meno programmi di prevenzione che dimostrano il successo per i giovani delle scuole superiori rispetto a quelli delle scuole medie. La sfida è identificare i predittori modificabili dell'uso di sostanze per i giovani delle scuole superiori e sfruttarli per la prevenzione. Inoltre, la maggior parte degli interventi è difficile da diffondere e sostenere a causa dei limiti del capitale finanziario e umano. AVID è già ampiamente implementato nelle scuole pubbliche. Pertanto, se AVID è efficace nel ridurre l'uso di sostanze migliorando anche i risultati accademici, il programma fungerebbe da modello promettente per interventi futuri.

È probabile che i social network influenzino fortemente l'uso di sostanze da parte degli adolescenti. Esistono prove forti e coerenti che l'uso di sostanze da parte degli adolescenti è strettamente legato ai comportamenti e agli atteggiamenti degli individui nella loro rete sociale. La struttura e la composizione della rete sociale sono modellate da fattori culturali e ambientali. Negli ambienti scolastici, questi fattori includono politiche come il monitoraggio degli studenti in base ai risultati precedenti. I social network determinano quindi le fonti di sostegno, la trasmissione delle norme sociali e l'accesso e l'opportunità di impegnarsi nell'uso di sostanze. Sebbene i coetanei siano potenti punti di influenza durante l'adolescenza, le relazioni con adulti di supporto possono continuare a proteggere dall'uso di sostanze.

Nonostante il grande interesse per i social network come potenziali determinanti di comportamenti a rischio, i percorsi causali che collegano i social network alla salute degli adolescenti devono ancora essere completamente classificati. Gli studi suggeriscono che i cambiamenti nei social network possono avere un impatto sull'uso di sostanze, ma si sa poco su come sfruttare efficacemente questa relazione. Rispondere a questa domanda può avere applicazioni in molti ambienti sociali e domini sanitari. Gli interventi che ricollegano i social network potrebbero offrire un mezzo relativamente economico, autosufficiente ed efficace per prevenire alcuni dei comportamenti più difficili che portano a scarsi risultati di salute. Gli ambienti scolastici rappresentano un'opportunità critica per avere un impatto sulla salute degli adolescenti. Attraverso l'esposizione quasi quotidiana, gli ambienti scolastici hanno il potenziale per plasmare le relazioni, le norme sociali, il senso di identità e il livello di istruzione degli adolescenti. È probabile che questi fattori si rafforzino a vicenda e siano fortemente associati all'uso di sostanze.

AVID, un intervento educativo ampiamente utilizzato, offre un'importante opportunità per verificare se le scuole possono ricollegare i social network per migliorare la salute degli adolescenti. AVID rimuove gli studenti con rendimento medio da un tipico ambiente scolastico, dove la pressione sociale spesso rafforza il basso rendimento scolastico e i comportamenti problematici, e li colloca accanto agli studenti con rendimento elevato in un ambiente preparatorio all'università in cui le norme sociali positive sono apprezzate. AVID capitalizza su un punto di transizione naturale, quando i social network sono in evoluzione, prendendo di mira gli studenti all'inizio della nona elementare. Forse non a caso, anche la nona elementare è un periodo estremamente vulnerabile: il 36% degli abbandoni della scuola superiore lo fa in prima media e solo il 15% degli alunni della nona elementare che sono trattenuti si diplomerà. Infine, il programma enfatizza la relazione studente/insegnante, formando gli insegnanti a fungere da mentori e sostenitori degli studenti, fornendo supporto sia accademico che emotivo per coltivare un'atmosfera familiare. Attraverso la proposta di valutazione pilota randomizzata controllata di AVID, gli investigatori possono misurare se il programma modifica con successo i social network e verificare se i cambiamenti nei social network motivano i cambiamenti nell'uso di sostanze. Capire se il ritorno sull'investimento di AVID si estende ai risultati sanitari è di vitale importanza date le risorse limitate disponibili per supportare molteplici iniziative di istruzione primaria e secondaria concorrenti.

Il distretto scolastico unificato di Los Angeles (LAUSD) ha implementato AVID per fornire supporto accademico e sociale agli studenti di gruppi tradizionalmente sottorappresentati nell'istruzione superiore (ad esempio, studenti di colore, prima generazione che frequentano il college). AVID è un'istituzione internazionale senza scopo di lucro originariamente fondata nel 1980 da un insegnante di una scuola superiore di San Diego. L'obiettivo di AVID è preparare gli studenti vulnerabili che lavorano nel mezzo accademico per il successo in un'università di 4 anni. Gli studenti di ogni scuola devono fare domanda attivamente per il programma per dimostrare sia l'idoneità che l'interesse. I criteri di ammissibilità di AVID includono avere una media dei voti di 2,0-3,5 e restituire un contratto firmato dallo studente e da un genitore che indichi che lo studente sceglie di partecipare al programma, ha il desiderio di andare al college e accetta di iscriversi a rigorosi corsi accademici corsi. L'identificazione dei candidati idonei per AVID avviene durante la seconda metà dell'ottavo anno, prima dell'ingresso nella scuola superiore, ed è guidata dal coordinatore AVID. In quasi tutte le scuole superiori AVID, il numero di studenti che si qualificano per AVID supera di gran lunga la capacità del programma: ci sono, in media, 40 slot AVID per scuola, il che si traduce in AVID che serve solo il 12% del corpo studentesco. In LAUSD, i dati demografici degli studenti AVID corrispondono a quelli del distretto a basso reddito e afroamericani o latini. Ad esempio, nel 2014, l'86% degli studenti AVID di LAUSD era latinoamericano, il 6% afroamericano e l'89% qualificato per il pranzo gratuito o ridotto.

Il programma AVID di LAUSD ha accettato di consentire agli investigatori di reclutare partecipanti allo studio dal pool di studenti che soddisfano i requisiti di ammissibilità AVID, nonché un gruppo di studenti ad alto rendimento (media dei voti della scuola media (GPA)> 3,5) che non sono idonei AVID. Verso la fine dell'ottavo anno, LAUSD randomizzerà tutti i candidati idonei AVID attraverso una lotteria in AVID o in un gruppo di lista d'attesa. Prima che gli incarichi casuali vengano rivelati, gli investigatori chiederanno a tutti gli studenti randomizzati in AVID e a un numero uguale di studenti randomizzati nel gruppo della lista d'attesa di restituire un modulo di consenso dei genitori firmato per la partecipazione allo studio e di completare un sondaggio. Gli studenti saranno reclutati e intervistati prima di rivelare il loro incarico per evitare qualsiasi pregiudizio di risposta causato dalla felicità o dalla delusione per il risultato della lotteria. Le decisioni di partecipare allo studio non avranno alcun impatto sulla lotteria stessa. Gli investigatori esamineranno tutti i partecipanti allo studio alla fine dell'8° anno, 9° anno, 10° anno e 11° anno.