Randomiserad prövning av ett socialt nätverksintervention (AVID)

Missbruk är ett ökande problem bland ungdomar. Trots årtionden av förebyggande arbete tyder de senaste uppgifterna på att en fjärdedel av tonåringarna regelbundet använder marijuana i slutet av gymnasiet och nästan hälften använder alkohol regelbundet. Medan ungdomars marijuanaanvändning har ökat över hela landet under det senaste decenniet, är priserna i Kalifornien högre än det nationella genomsnittet. Detta kan delvis bero på ökad social acceptans och tillgång genom legaliserade apotek. När rörelsen för att legalisera marijuana vinner dragkraft kommer liknande förändringar sannolikt att inträffa i hela landet. Den höga förekomsten av alkohol- och marijuanaanvändning är särskilt oroande i ljuset av bevis för att även intermittent exponering för ungdomar kan ha långsiktiga effekter på hjärnans utveckling, förutom samband med andra riskfyllda hälsobeteenden och framtida missbruksstörningar. Ungdomar från afroamerikaner och latinoer är särskilt utsatta, vilket gör förebyggande av drogmissbruk hos ungdomar till en potentiellt viktig strategi för att ta itu med hälsoskillnader.

Det finns få effektiva och hållbara missbruksinsatser för gymnasieelever. Att förebygga droganvändning blir mer utmanande när ungdomar åldras, med färre förebyggande program som visar framgång för gymnasieungdomar än för mellanstadieungdomar. Utmaningen är att identifiera modifierbara prediktorer för droganvändning för gymnasieungdomar och utnyttja dem för förebyggande. Dessutom är de flesta insatser svåra att sprida och upprätthålla på grund av begränsningar för finansiellt och humankapital. AVID är redan allmänt implementerat i offentliga skolor. Således, om AVID är effektivt för att minska droganvändning samtidigt som det förbättrar akademiska resultat, skulle programmet fungera som en lovande modell för framtida insatser.

Sociala nätverk kommer sannolikt att starkt påverka ungdomars droganvändning. Det finns starka och konsekventa bevis för att ungdomars missbruk är nära kopplat till beteenden och attityder hos individer i deras sociala nätverk. Sociala nätverks struktur och sammansättning formas av kulturella och miljömässiga faktorer. I skolmiljöer inkluderar dessa faktorer policyer som att spåra elever baserat på tidigare prestationer. Sociala nätverk bestämmer sedan källor till stöd, överföring av sociala normer och tillgång och möjlighet att engagera sig i missbruk. Även om kamrater är kraftfulla inflytandepunkter under tonåren, kan relationer med stödjande vuxna fortsätta att skydda mot droganvändning.

Trots stort intresse för sociala nätverk som potentiella bestämningsfaktorer för riskbeteenden, har orsaksvägar som kopplar samman sociala nätverk med ungdomars hälsa ännu inte helt kategoriserats. Studier tyder på att förändringar i sociala nätverk kan påverka droganvändning, men lite är känt om hur man kan utnyttja detta förhållande effektivt. Att svara på denna fråga kan ha tillämpningar i många sociala miljöer och hälsodomäner. Interventioner som kopplar om sociala nätverk kan erbjuda ett relativt billigt, självförsörjande och effektivt sätt att förhindra några av de mest utmanande beteenden som leder till dåliga hälsoresultat. Skolmiljöer utgör en avgörande möjlighet att påverka ungdomars hälsa. Genom nästan daglig exponering har skolmiljöer potential att forma ungdomars relationer, sociala normer, identitetskänsla och utbildningsnivå. Dessa faktorer är sannolikt ömsesidigt förstärkande och är starkt förknippade med missbruk.

AVID, en allmänt använd pedagogisk intervention, erbjuder en viktig möjlighet att testa om skolor kan koppla om sociala nätverk för att förbättra ungdomars hälsa. AVID tar bort medelpresterande elever från en typisk skolmiljö, där socialt tryck ofta förstärker låga akademiska prestationer och problembeteenden, och placerar dem tillsammans med högpresterande elever i en högskoleförberedande miljö där positiva sociala normer värderas. AVID drar nytta av en naturlig övergångspunkt, när sociala nätverk är i rörelse, genom att rikta in sig på elever i början av 9:e klass. Kanske inte en slump, 9:an är också en enormt sårbar period - 36% av gymnasieavhopparna gör det i 9:an, och endast 15% av 9:e klasserna som hålls tillbaka kommer någonsin att ta examen. Slutligen betonar programmet relationen student/lärare, utbildar lärare att fungera som mentorer och studentförespråkare, vilket ger både akademiskt och känslomässigt stöd för att odla en familjeliknande atmosfär. Genom den föreslagna randomiserade kontrollerade pilotutvärderingen av AVID kan utredare mäta om programmet framgångsrikt förändrar sociala nätverk, och testa om förändringar i sociala nätverk motiverar förändringar i droganvändning. Att förstå huruvida AVIDs avkastning på investeringar sträcker sig till hälsoresultat är mycket viktigt med tanke på de begränsade resurserna som finns tillgängliga för att stödja flera konkurrerande grundskoleutbildningsinitiativ.

Los Angeles Unified School District (LAUSD) implementerade AVID för att ge akademiskt och socialt stöd till studenter från grupper som traditionellt är underrepresenterade inom högre utbildning (t.ex. färgade studenter, första generationen som går på college). AVID är en internationell ideell institution som ursprungligen grundades 1980 av en gymnasielärare i San Diego. AVIDs mål är att förbereda utsatta studenter som fungerar i den akademiska mitten för framgång vid ett 4-årigt universitet. Elever i varje skola måste aktivt söka till programmet för att visa både behörighet och intresse. AVIDs behörighetskriterier inkluderar att ha ett medelbetyg på 2,0-3,5 och returnera ett kontrakt undertecknat av studenten och en förälder som anger att studenten väljer att delta i programmet, har en önskan om att gå på college och går med på att registrera sig för rigorös akademisk kurser. Identifiering av behöriga kandidater för AVID sker under andra halvan av 8:e klass, innan gymnasiet börjar, och leds av AVID-koordinatorn. På nästan varje AVID-gymnasium överväger antalet elever som kvalificerar sig för AVID vida programmets kapacitet – det finns i genomsnitt 40 AVID-platser per skola, vilket resulterar i att AVID endast betjänar 12 % av elevkåren. I LAUSD matchar AVID-studenternas demografi dem för distriktet med låg inkomst och afroamerikaner eller latino. Till exempel, 2014 var 86 % av LAUSD:s AVID-studenter latino, 6 % var afroamerikaner och 89 % kvalificerade sig för gratis eller reducerad lunch.

LAUSD:s AVID-program har gått med på att tillåta utredare att rekrytera studiedeltagare från poolen av studenter som uppfyller AVID-behörighetskraven samt en grupp högpresterande (GPA) >3,5 elever som inte är AVID-berättigade. Nära slutet av 8:e klass kommer LAUSD att randomisera alla AVID-berättigade sökande genom ett lotteri till antingen AVID eller en väntelista. Innan de slumpmässiga uppdragen avslöjas kommer utredarna att be alla studenter som randomiserats till AVID och ett lika stort antal studenter som randomiserats till väntelistagruppen att returnera ett undertecknat formulär för föräldrars medgivande för studiedeltagande och att fylla i en undersökning. Studenter kommer att rekryteras och undersökas innan de avslöjar sin uppgift för att undvika eventuella fördomar i svaren orsakade av glädje eller besvikelse över lotteriresultatet. Beslut om att delta i studien kommer inte att påverka själva lotteriet. Utredarna kommer att undersöka alla studiedeltagare i slutet av 8:e klass, 9:e klass, 10:e klass och 11:e klass.