Ensaio randomizado de uma intervenção de redes sociais (AVID)

O uso de substâncias é um problema crescente entre os adolescentes. Apesar de décadas de trabalho de prevenção, os dados mais recentes sugerem que, no final do ensino médio, um quarto dos adolescentes usa maconha regularmente e quase metade usa álcool regularmente. Embora o uso de maconha por adolescentes tenha aumentado em todo o país na última década, as taxas na Califórnia são mais altas do que a média nacional. Isso pode ser parcialmente atribuído ao aumento da aceitação social e acesso por meio de dispensários legalizados. À medida que o movimento para legalizar a maconha ganha força, é provável que mudanças semelhantes ocorram em todo o país. A alta prevalência do uso de álcool e maconha é particularmente preocupante à luz das evidências de que mesmo a exposição intermitente de adolescentes pode ter impactos de longo prazo no desenvolvimento do cérebro, além de associações com outros comportamentos de risco à saúde e futuros distúrbios de abuso de substâncias. Os jovens afro-americanos e latinos estão especialmente em risco, tornando a prevenção do uso de substâncias na adolescência uma estratégia potencialmente importante para lidar com as disparidades de saúde.

Existem poucas intervenções de uso de substâncias eficazes e sustentáveis ​​para alunos do ensino médio. Prevenir o uso de substâncias torna-se mais desafiador à medida que os adolescentes envelhecem, com menos programas de prevenção demonstrando sucesso para jovens do ensino médio do que para jovens do ensino médio. O desafio é identificar preditores modificáveis ​​de uso de substâncias para jovens do ensino médio e aproveitá-los para prevenção. Além disso, a maioria das intervenções é difícil de disseminar e sustentar devido aos limites de capital financeiro e humano. O AVID já está amplamente implementado em escolas públicas. Assim, se o AVID for eficaz na redução do uso de substâncias e, ao mesmo tempo, melhorar os resultados acadêmicos, o programa serviria como um modelo promissor para futuras intervenções.

É provável que as redes sociais influenciem poderosamente o uso de substâncias por adolescentes. Há evidências fortes e consistentes de que o uso de substâncias por adolescentes está intimamente ligado aos comportamentos e atitudes dos indivíduos em sua rede social. A estrutura e a composição da rede social são moldadas por fatores culturais e ambientais. Em ambientes escolares, esses fatores incluem políticas como rastreamento de alunos com base em realizações anteriores. As redes sociais, então, determinam as fontes de apoio, a transmissão de normas sociais e o acesso e a oportunidade de se engajar no uso de substâncias. Embora os colegas sejam pontos poderosos de influência durante a adolescência, os relacionamentos com adultos de apoio podem continuar protegendo contra o uso de substâncias.

Apesar do grande interesse nas redes sociais como potenciais determinantes de comportamentos de risco, as vias causais que ligam as redes sociais à saúde do adolescente ainda não foram totalmente categorizadas. Estudos sugerem que as mudanças nas redes sociais podem impactar o uso de substâncias, mas pouco se sabe sobre como aproveitar essa relação de forma eficaz. Responder a essa pergunta pode ter aplicações em muitos ambientes sociais e domínios da saúde. As intervenções que reconectam as redes sociais podem oferecer um meio eficaz, autossustentável e de custo relativamente baixo para prevenir alguns dos comportamentos mais desafiadores que levam a resultados de saúde ruins. Os ambientes escolares apresentam uma oportunidade crítica para impactar a saúde do adolescente. Por meio da exposição quase diária, os ambientes escolares têm o potencial de moldar os relacionamentos, as normas sociais, o senso de identidade e o desempenho educacional dos adolescentes. Esses fatores provavelmente se reforçam mutuamente e estão fortemente associados ao uso de substâncias.

AVID, uma intervenção educacional amplamente utilizada, oferece uma oportunidade importante para testar se as escolas podem reconectar as redes sociais para melhorar a saúde do adolescente. AVID remove os alunos de desempenho médio de um ambiente escolar típico, onde a pressão social geralmente reforça o baixo desempenho acadêmico e os comportamentos problemáticos, e os coloca ao lado de alunos de alto desempenho em um ambiente preparatório para a faculdade, onde as normas sociais positivas são valorizadas. AVID capitaliza em um ponto de transição natural, quando as redes sociais estão em fluxo, visando alunos no início do 9º ano. Talvez não por coincidência, o 9º ano também é um período extremamente vulnerável - 36% dos que abandonam o ensino médio o fazem no 9º ano, e apenas 15% dos alunos retidos do 9º ano se formarão. Por fim, o programa enfatiza a relação aluno/professor, treinando professores para atuarem como mentores e defensores dos alunos, fornecendo apoio acadêmico e emocional para cultivar um ambiente familiar. Por meio da proposta de avaliação piloto randomizada e controlada do AVID, os investigadores podem medir se o programa muda com sucesso as redes sociais e testar se as mudanças nas redes sociais motivam mudanças no uso de substâncias. Compreender se o retorno sobre o investimento da AVID se estende aos resultados de saúde é de vital importância, dados os recursos limitados disponíveis para apoiar várias iniciativas concorrentes de educação K-12.

O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) implementou o AVID para fornecer apoio acadêmico e social a alunos de grupos tradicionalmente sub-representados no ensino superior (por exemplo, alunos negros, primeira geração a frequentar a faculdade). AVID é uma instituição internacional sem fins lucrativos fundada originalmente em 1980 por um professor do ensino médio de San Diego. O objetivo da AVID é preparar alunos vulneráveis ​​que atuam no meio acadêmico para o sucesso em uma universidade de 4 anos. Os alunos de cada escola devem se inscrever ativamente no programa para demonstrar elegibilidade e interesse. Os critérios de elegibilidade do AVID incluem ter uma nota média de 2,0-3,5 e devolver um contrato assinado pelo aluno e um dos pais indicando que o aluno escolhe participar do programa, deseja ir para a faculdade e concorda em se matricular em rigorosos programas acadêmicos cursos. A identificação dos candidatos elegíveis ao AVID ocorre durante a segunda metade da 8ª série, antes do ingresso no ensino médio, e é conduzida pelo coordenador do AVID. Em quase todas as escolas secundárias da AVID, o número de alunos que se qualificam para o AVID supera em muito a capacidade do programa - há, em média, 40 vagas AVID por escola, o que resulta no AVID atendendo a apenas 12% do corpo discente. Em LAUSD, os dados demográficos dos alunos AVID correspondem aos do distrito de baixa renda e afro-americanos ou latinos. Por exemplo, em 2014, 86% dos alunos AVID da LAUSD eram latinos, 6% eram afro-americanos e 89% se qualificavam para almoço grátis ou a preço reduzido.

O programa AVID da LAUSD concordou em permitir que os investigadores recrutem participantes do estudo do grupo de alunos que atendem aos requisitos de elegibilidade do AVID, bem como um grupo de alunos de alto desempenho (média de notas do ensino médio (GPA) > 3,5) que não são elegíveis para o AVID. Perto do final da 8ª série, o LAUSD randomizará todos os candidatos qualificados do AVID por meio de um sorteio para o AVID ou para um grupo de lista de espera. Antes que as atribuições aleatórias sejam reveladas, os investigadores pedirão a todos os alunos randomizados no AVID e a um número igual de alunos randomizados no grupo da lista de espera que devolva um formulário de consentimento dos pais assinado para participar do estudo e preencher uma pesquisa. Os alunos serão recrutados e pesquisados ​​antes de revelar sua tarefa para evitar qualquer viés de resposta causado pela felicidade ou decepção com o resultado da loteria. As decisões de participar do estudo não terão impacto na loteria em si. Os investigadores farão uma pesquisa com todos os participantes do estudo no final da 8ª série, 9ª série, 10ª série e 11ª série.