Randomisert utprøving av intervensjon i sosiale nettverk (AVID)

Rusbruk er et økende problem blant ungdom. Til tross for flere tiår med forebyggende arbeid, tyder de nyeste data på at ved slutten av videregående, bruker en fjerdedel av tenåringer regelmessig marihuana og nesten halvparten regelmessig bruker alkohol. Mens bruk av marihuana for ungdom har økt over hele landet det siste tiåret, er prisene i California høyere enn landsgjennomsnittet. Dette kan delvis skyldes økt sosial aksept og tilgang gjennom legaliserte dispensarer. Etter hvert som bevegelsen for å legalisere marihuana får gjennomslag, vil lignende endringer sannsynligvis skje over hele landet. Den høye forekomsten av alkohol- og marihuanabruk er spesielt urovekkende i lys av bevis på at selv periodisk eksponering for ungdom kan ha langsiktige innvirkninger på hjernens utvikling, i tillegg til assosiasjoner til annen risikofylt helseatferd og fremtidige ruslidelser. Afroamerikanske og latino-ungdom er spesielt utsatt, noe som gjør forebygging av rusmiddelbruk til ungdom til en potensielt viktig strategi for å møte helseforskjeller.

Det finnes få effektive og bærekraftige rusmiddelintervensjoner for videregående skoleelever. Å forhindre rusbruk blir mer utfordrende etter hvert som ungdommer blir eldre, med færre forebyggingsprogrammer som viser suksess for ungdomsskoleungdom enn for ungdomsskoleungdom. Utfordringen er å identifisere modifiserbare prediktorer for rusmiddelbruk for ungdomsskoleungdom og utnytte dem for forebygging. Videre er de fleste intervensjoner vanskelige å spre og opprettholde på grunn av begrensninger på økonomisk og menneskelig kapital. AVID er allerede mye implementert i offentlige skoler. Derfor, hvis AVID er effektiv i å redusere rusbruk samtidig som den forbedrer akademiske resultater, vil programmet tjene som en lovende modell for fremtidige intervensjoner.

Sosiale nettverk vil sannsynligvis påvirke unges rusbruk sterkt. Det er sterke og konsistente bevis for at unges rusbruk er nært knyttet til atferden og holdningene til individer i deres sosiale nettverk. Sosiale nettverksstruktur og sammensetning formes av kulturelle og miljømessige faktorer. I skolemiljøer inkluderer disse faktorene retningslinjer som sporing av elever basert på tidligere prestasjoner. Sosiale nettverk bestemmer deretter kilder til støtte, overføring av sosiale normer og tilgang og mulighet til å engasjere seg i rusmiddelbruk. Selv om jevnaldrende er sterke innflytelsespunkter i ungdomsårene, kan forhold til støttende voksne fortsette å beskytte mot rusbruk.

Til tross for stor interesse for sosiale nettverk som potensielle determinanter for risikoatferd, har årsaksveier som forbinder sosiale nettverk med ungdomshelse ennå ikke blitt fullstendig kategorisert. Studier tyder på at endringer i sosiale nettverk kan påvirke rusbruk, men lite er kjent om hvordan man kan utnytte dette forholdet effektivt. Å svare på dette spørsmålet kan ha applikasjoner på tvers av mange sosiale miljøer og helsedomener. Intervensjoner som omkobler sosiale nettverk kan tilby en relativt lav kostnad, selvopprettholdende og effektiv måte å forhindre noen av de mest utfordrende atferdene som fører til dårlige helseutfall. Skolemiljøer gir en kritisk mulighet til å påvirke ungdoms helse. Gjennom nesten daglig eksponering har skolemiljøer potensial til å forme ungdoms relasjoner, sosiale normer, identitetsfølelse og utdanningsoppnåelse. Disse faktorene er sannsynligvis gjensidig forsterkende og er sterkt assosiert med rusmiddelbruk.

AVID, en mye brukt pedagogisk intervensjon, tilbyr en viktig mulighet til å teste om skoler kan koble om sosiale nettverk for å forbedre ungdomshelsen. AVID fjerner mellompresterende elever fra et typisk skolemiljø, der sosialt press ofte forsterker lav akademisk prestasjon og problematferd, og plasserer dem sammen med elever med høy ytelse i et høyskoleforberedende miljø der positive sosiale normer verdsettes. AVID drar nytte av et naturlig overgangspunkt, når sosiale nettverk er i endring, ved å målrette mot elever i begynnelsen av 9. klasse. Kanskje ikke tilfeldig, 9. klasse er også en enormt sårbar periode - 36 % av frafallerne på videregående skole gjør det i 9. klasse, og bare 15 % av 9. klassingene som holdes tilbake vil noen gang fullføre eksamen. Til slutt legger programmet vekt på student/lærer-forholdet, trener lærere til å tjene som mentorer og studentforkjempere, og gir både akademisk og emosjonell støtte for å dyrke en familielignende atmosfære. Gjennom den foreslåtte randomiserte kontrollerte pilotevalueringen av AVID kan etterforskere måle om programmet lykkes med å endre sosiale nettverk, og teste om endringer i sosiale nettverk motiverer til endringer i rusbruk. Å forstå om AVIDs avkastning på investeringen strekker seg til helseresultater er svært viktig gitt de begrensede ressursene som er tilgjengelige for å støtte flere konkurrerende K-12 utdanningsinitiativer.

Los Angeles Unified School District (LAUSD) implementerte AVID for å gi akademisk og sosial støtte til studenter fra grupper som tradisjonelt er underrepresentert i høyere utdanning (f.eks. fargede studenter, første generasjon som går på college). AVID er en internasjonal non-profit institusjon som opprinnelig ble etablert i 1980 av en lærer på videregående skole i San Diego. AVIDs mål er å forberede sårbare studenter som fungerer i den akademiske midten for suksess ved et 4-årig universitet. Elever på hver skole må aktivt søke på programmet for å demonstrere både kvalifisering og interesse. AVIDs kvalifikasjonskriterier inkluderer å ha et karaktergjennomsnitt på 2,0-3,5 og returnere en kontrakt signert av studenten og en forelder som indikerer at studenten velger å delta i programmet, har et ønske om å gå på college og godtar å melde seg på streng akademisk kurs. Identifisering av kvalifiserte kandidater for AVID skjer i løpet av andre halvdel av 8. klasse, før inngangen til videregående skole, og ledes av AVID-koordinatoren. På nesten alle AVID videregående skoler er antallet elever som kvalifiserer for AVID langt større enn programmets kapasitet – det er i gjennomsnitt 40 AVID-plasser per skole, noe som resulterer i at AVID kun betjener 12 % av elevmassen. I LAUSD samsvarer demografien til AVID-studenter dem til distriktet med lav inntekt og afroamerikansk eller latino. For eksempel, i 2014 var 86 % av LAUSDs AVID-studenter latino, 6 % var afroamerikanere, og 89 % kvalifiserte seg til gratis eller redusert lunsj.

LAUSDs AVID-program har gått med på å tillate etterforskere å rekruttere studiedeltakere fra utvalget av studenter som oppfyller AVID-kvalifikasjonskravene, så vel som en gruppe med høypresterende (GPA) >3,5 elever som ikke er AVID-kvalifiserte. Nær slutten av 8. klasse vil LAUSD randomisere alle AVID-kvalifiserte søkere gjennom et lotteri til enten AVID eller en ventelistegruppe. Før de tilfeldige oppgavene blir avslørt, vil etterforskerne be alle studenter som er randomisert til AVID og et likt antall studenter som er randomisert til ventelistegruppen, om å returnere et signert samtykkeskjema for foreldre for studiedeltakelse og å fullføre en undersøkelse. Studentene vil bli rekruttert og undersøkt før de avslører oppgaven for å unngå eventuelle svarskjevheter forårsaket av lykke eller skuffelse over lotteriresultatet. Beslutninger om å delta i studien vil ikke ha noen innvirkning på selve lotteriet. Undersøkere vil kartlegge alle studiedeltakere på slutten av 8. klasse, 9. klasse, 10. klasse og 11. klasse.