Stressinterventioner i STEM og ikke-STEM

Stress er en almindelig reaktion i alle befolkningsgrupper, men har været forbundet med en stigning på 20 % i de sidste tredive år. Der er positive aspekter ved stress, men høje niveauer af konstant stress kan være skadeligt for den enkelte. I 2014 rapporterede 77% af alle amerikanere, at de regelmæssigt oplevede fysiske symptomer på stress, og 73% rapporterede, at de regelmæssigt oplevede de psykologiske virkninger forårsaget af stress, hvor 33% følte, at de havde at gøre med ekstrem stress. Når stressniveauet forbliver højt i længere perioder, kan individer opleve risikoen for udvikling eller forværring af søvnproblemer. Der er rigelige beviser for, at stress kan forårsage ændringer i søvntid, fragmenterede søvnmønstre, tid det tager at falde i søvn osv. Dysregulering af søvn er forbundet med forværring og udvikling af psykiske lidelser som angst og depression. Stress kan også have en negativ indvirkning på helbredet på grund af dets virkning på at undertrykke immunsystemet og har en stor indflydelse på sværhedsgraden af ​​negative stemninger hos individer.

Universitetsstuderende er en delmængde af befolkningen, der er sårbare over for at opleve ekstrem og langvarig stress, og til gengæld dårlig søvnkvalitet og depressive og angstsymptomer. Universitetsstuderende er en unik befolkning, da de lever i en kritisk periode, hvor de oplever store miljømæssige og psykologiske udfordringer og tilpasninger. Næsten 60 % af alle universitetsstuderende rapporterer, at de står over for stress, der er højere end gennemsnittet, hvilket er på et rekordhøjt niveau. Universitetsstuderende rapporterer allerede om dårlig søvnhygiejne og -kvalitet, hvilket gør indvirkningen af ​​stress mere dybtgående på deres helbred. Depressive symptomer på tværs af universiteter verden over viser, at op til 50 % af universitetsstuderende oplever depressive symptomer regelmæssigt. I en separat undersøgelse viste det sig, at 3 ud af 4 amerikanske universitetsstuderende i 2017 har oplevet en følelse af overvældende angst. Der er også en stærk sammenhæng med selvrapporteret lav søvnkvalitet og oplevelse af depression eller depressive symptomer og angstsymptomer, hvilket indikerer, at de høje niveauer af stress hos universitetsstuderende er indirekte ansvarlige for mentale sundhedsproblemer.

Stress hos universitetsstuderende er blevet mere udbredt i det seneste år på grund af COVID-19-pandemien, som resulterede i, at mange studerende bor hjemme og har en virtuel uddannelse. I 2020 blev personer i alderen 18-23 (Gen Z voksne) rapporteret at have de højeste stressniveauer sammenlignet med andre aldersgrupper. 87 % af Gen Z-voksne på college rapporterede, at uddannelse og usikkerhed om akademikere på grund af COVID-19-pandemien var årsagen til det højere stressniveau. Voksne i generation Z var også mest tilbøjelige til at rapportere depressive symptomer, hvor 34 % sagde, at deres mentale helbred var værre end året før. I en separat undersøgelse blev søvnmønsteret hos 86 % af universitetsstuderende under pandemien vist at være blevet alvorligt forstyrret. Øget stress som følge af pandemien har haft direkte virkninger på stress, hvilket igen har forringet søvnkvaliteten og den mentale sundhed hos børn i gymnasiealderen.

Bestræbelser på at reducere stress hos børn i universitetsalderen er blevet undersøgt tidligere. En sådan undersøgelse ser på effektiviteten af ​​at bruge en mobilapp til mindfulness-meditation, som viste sig at reducere stress og forbedre søvnforstyrrelser. Mindfulness, kognitive og adfærdsmæssige interventionsprogrammer er også blevet administreret med bevis for, at de kan være effektive til stressreduktion hos universitetsstuderende. Tidligere undersøgelser har testet virkningerne af stressreduktionsinterventioner på en generel universitetsstuderende befolkning uden at tage højde for forskelle inden for de typer stress, som universitetsstuderende står over for. En væsentlig bidragyder til stress for universitetsstuderende er den hovedfag, de vælger - specifikt om den studerende vælger en STEM-major eller en ikke-STEM-major. STEM majors består af de mest stressende studieretninger ifølge Indiana University's National 2016 Study of Student Engagement. Selvrapporterede scorer af stress var de højeste blandt STEM-studerende, og STEM-studerende var også mere tilbøjelige til at trække flere hele natten, have flere lektier og mindre søvn sammenlignet med humaniora-fag. STEM majors rapporterer også, at de studerer og forbereder flest timer sammenlignet med andre majors.

STEM-studerende adskiller sig også fra ikke-STEM-studerende med hensyn til engagement med deres institution. Ikke-STEM universitetsstuderende viste højere integrations- og læringsevner og scorede højere på Higher Order Thinking-undersøgelser sammenlignet med STEM-studerende. Disse forskelle i kognitiv adfærd kan resultere i stressinterventioner, der kræver dybere refleksion som Mental Imagery og Mindfulness-interventioner for at være mere effektive hos ikke-STEM-elever end hos STEM-elever. At forstå disse forskelle i, hvordan STEM- og ikke-STEM-studerende reagerer på forskellige stressinterventioner, kan gøre det muligt for studerende og universiteter at hjælpe med at lindre de negative virkninger af stress.