Stressinterventies bij STEM en niet-STEM

Stress is een veel voorkomende reactie in alle bevolkingsgroepen, maar wordt in verband gebracht met een toename van 20% in de afgelopen dertig jaar. Er zijn positieve aspecten aan stress, maar hoge niveaus van constante stress kunnen schadelijk zijn voor het individu. In 2014 gaf 77% van alle Amerikanen aan regelmatig lichamelijke symptomen van stress te ervaren en 73% meldde regelmatig de psychologische effecten van stress te ervaren, waarbij 33% het gevoel had met extreme stress te maken te hebben. Wanneer de stressniveaus gedurende langere tijd hoog blijven, kunnen individuen het risico lopen op ontwikkeling of verergering van slaapproblemen. Er is overvloedig bewijs dat stress kan leiden tot veranderingen in de slaaptijd, gefragmenteerde slaappatronen, tijd die nodig is om in slaap te vallen, enz. Ontregeling van de slaap wordt in verband gebracht met verslechtering en ontwikkeling van psychische stoornissen zoals angst en depressie. Stress kan ook een negatieve invloed hebben op de gezondheid vanwege het effect op het onderdrukken van het immuunsysteem en heeft een grote invloed op de ernst van negatieve stemmingen bij individuen.

Studenten vormen een subgroep van de bevolking die kwetsbaar is voor het ervaren van extreme en langdurige stress, en op zijn beurt een slechte slaapkwaliteit en depressieve en angstsymptomen. Studenten vormen een unieke populatie, aangezien ze in een kritieke periode leven met grote ecologische en psychologische uitdagingen en aanpassingen. Bijna 60% van alle studenten meldt dat ze te maken hebben met meer dan gemiddelde stress, wat een recordhoogte is. Studenten melden al een slechte slaaphygiëne en -kwaliteit, waardoor de impact van stress op hun gezondheid groter wordt. Depressieve symptomen op universiteiten over de hele wereld laten zien dat tot 50% van de studenten regelmatig met depressieve symptomen te maken heeft. In een afzonderlijke studie bleek dat 3 op de 4 Amerikaanse studenten in 2017 een gevoel van overweldigende angst hebben ervaren. Er is ook een sterke associatie met zelfgerapporteerde lage slaapkwaliteit en ervaring met depressie of depressieve symptomen en angstsymptomen, wat aangeeft dat de hoge niveaus van stress bij studenten indirect verantwoordelijk zijn voor geestelijke gezondheidsproblemen.

Stress bij studenten is het afgelopen jaar vaker voorgekomen als gevolg van de COVID-19-pandemie, waardoor veel studenten thuis woonden en virtueel onderwijs volgden. In 2020 werd gemeld dat personen van 18-23 jaar (Gen Z-volwassenen) de hoogste stressniveaus hadden in vergelijking met andere leeftijdsgroepen. 87% van de Gen Z-volwassenen op de universiteit meldde dat opleiding en onzekerheid over academici als gevolg van de COVID-19-pandemie de reden waren voor de hogere stressniveaus. Gen Z-volwassenen rapporteerden ook het meest waarschijnlijk depressieve symptomen: 34% zei dat hun geestelijke gezondheid slechter was dan het voorgaande jaar. In een afzonderlijke studie bleek dat het slaappatroon van 86% van de studenten tijdens de pandemie ernstig verstoord was. Verhoogde stress als gevolg van de pandemie heeft directe gevolgen gehad voor stress, wat op zijn beurt de slaapkwaliteit en de geestelijke gezondheid van kinderen in de universiteitsleeftijd heeft verslechterd.

Pogingen om stress bij kinderen op schoolleeftijd te verminderen zijn in het verleden bestudeerd. Een van die onderzoeken kijkt naar de effectiviteit van het gebruik van een mobiele app voor mindfulness-meditatie, waarvan is aangetoond dat het stress vermindert en slaapstoornissen verbetert. Mindfulness-, cognitieve en gedragsinterventieprogramma's zijn ook uitgevoerd met bewijs dat ze effectief kunnen zijn bij het verminderen van stress bij studenten. Eerdere studies hebben de effecten van stressverminderingsinterventies op een algemene studentenpopulatie getest zonder rekening te houden met verschillen binnen de soorten stress waarmee studenten worden geconfronteerd. Een belangrijke oorzaak van stress voor universiteitsstudenten is de major die ze kiezen, met name of de student een STEM-major of een niet-STEM-major kiest. STEM-majors bestaan ​​uit de meest stressvolle studiegebieden volgens Indiana University's National 2016 Study of Student Engagement. Zelfgerapporteerde stressscores waren het hoogst onder STEM-studenten en STEM-studenten waren ook meer geneigd om de hele nacht door te gaan, meer huiswerk te maken en minder te slapen in vergelijking met humaniora-majors. STEM-majors melden ook dat ze het meeste aantal uren studeren en voorbereiden in vergelijking met andere majors.

STEM-studenten verschillen ook van niet-STEM-studenten wat betreft betrokkenheid bij hun instelling. Niet-STEM-studenten vertoonden hogere integratieve en leervaardigheden en scoorden hoger op enquêtes over hoger-orde-denken in vergelijking met STEM-studenten. Deze verschillen in cognitief gedrag kunnen resulteren in stressinterventies die diepere reflectie vereisen, zoals Mental Imagery en Mindfulness Interventions, om effectiever te zijn bij niet-STEM-studenten dan bij STEM-studenten. Door deze verschillen te begrijpen in hoe STEM- en niet-STEM-studenten reageren op verschillende stressinterventies, kunnen studenten en universiteiten de nadelige effecten van stress helpen verlichten.