Stressiinterventiot STEM:ssä ja ei-STEM:ssä

Stressi on yleinen reaktio kaikissa väestöryhmissä, mutta se on yhdistetty 20 prosentin lisääntymiseen viimeisen kolmenkymmenen vuoden aikana. Stressillä on myönteisiä puolia, mutta jatkuva jatkuva stressi voi olla haitallista yksilölle. Vuonna 2014 77 % kaikista amerikkalaisista ilmoitti kokeneensa säännöllisesti fyysisiä stressin oireita ja 73 % kokeneensa säännöllisesti stressin aiheuttamia psyykkisiä vaikutuksia, ja 33 % koki olevansa tekemisissä äärimmäisen stressin kanssa. Kun stressitaso pysyy korkeana pitkiä aikoja, yksilöt voivat kokea uniongelmien kehittymisen tai pahenemisen riskin. On olemassa runsaasti todisteita siitä, että stressi voi aiheuttaa muutoksia uniajassa, hajanaisia ​​unirytmiä, nukahtamiseen kuluvaa aikaa jne. Unen säätelyhäiriöt liittyvät mielenterveyshäiriöiden, kuten ahdistuksen ja masennuksen, pahenemiseen ja kehittymiseen. Stressi voi myös vaikuttaa haitallisesti terveyteen, koska se vaikuttaa immuunijärjestelmää heikentävästi, ja sillä on suuri vaikutus negatiivisten mielialojen vakavuuteen yksilöissä.

Yliopisto-opiskelijat ovat osa väestöä, jotka ovat alttiita kokemaan äärimmäistä ja pitkittynyttä stressiä ja puolestaan ​​huonoa unen laatua sekä masennus- ja ahdistuneisuusoireita. Yliopisto-opiskelijat ovat ainutlaatuinen väestö, koska he elävät kriittistä aikaa, jolloin he kokevat suuria ympäristöllisiä ja psykologisia haasteita ja sopeutumista. Lähes 60 % kaikista korkeakouluopiskelijoista ilmoittaa kohtaavansa keskimääräistä korkeamman stressin, joka on kaikkien aikojen korkein. Yliopisto-opiskelijat raportoivat jo huonosta unihygieniasta ja -laadusta, mikä tekee stressin vaikutuksista heidän terveyteensä syvempään. Masennusoireet eri puolilla maailmaa yliopistoissa osoittavat, että jopa 50 % korkeakouluopiskelijoista kohtaa masennusoireita säännöllisesti. Erillisessä tutkimuksessa havaittiin, että vuonna 2017 kolme neljästä amerikkalaisesta korkeakouluopiskelijasta on kokenut ylivoimaisen ahdistuksen tunteen. On myös vahva yhteys itse ilmoittamaan huonoon unen laatuun ja masennukseen tai masennusoireisiin ja ahdistuneisuusoireisiin, mikä osoittaa, että korkeakouluopiskelijoiden korkea stressitaso on epäsuorasti vastuussa mielenterveysongelmista.

Yliopisto-opiskelijoiden stressi on yleistynyt viimeisen vuoden aikana COVID-19-pandemian vuoksi, jonka seurauksena monet opiskelijat asuvat kotona ja heillä on virtuaalinen koulutus. Vuonna 2020 18–23-vuotiailla (Gen Z aikuisilla) ilmoitettiin olevan korkein stressitaso muihin ikäryhmiin verrattuna. 87 % Z-sukupolven aikuisista yliopistossa ilmoitti, että koulutus ja COVID-19-pandemian aiheuttama epävarmuus tutkijoista olivat syynä korkeampaan stressitasoon. Z-sukupolven aikuiset ilmoittivat myös todennäköisimmin masennusoireista, ja 34 prosenttia sanoi, että heidän mielenterveytensä oli huonompi kuin edellisenä vuonna. Erillisessä tutkimuksessa 86 prosentilla opiskelijoista pandemian aikana havaittiin vakavasti häiriintyneitä unirytmiä. Pandemian seurauksena lisääntynyt stressi on vaikuttanut suoraan stressiin, mikä puolestaan ​​on heikentänyt korkeakouluikäisten lasten unen laatua ja mielenterveyttä.

Pyrkimyksiä vähentää korkeakouluikäisten lasten stressiä on tutkittu aiemmin. Eräässä tällaisessa tutkimuksessa tarkastellaan mindfulness-meditaatio-mobiilisovelluksen käytön tehokkuutta, jonka osoitettiin vähentävän stressiä ja parantavan unihäiriöitä. Mindfulness-, kognitiivisia ja käyttäytymiseen liittyviä interventio-ohjelmia on myös annettu, ja ne voivat olla tehokkaita opiskelijoiden stressin vähentämisessä. Aikaisemmissa tutkimuksissa on testattu stressin vähentämistoimenpiteiden vaikutuksia korkeakouluopiskelijoiden yleiseen väestöön ottamatta huomioon eroja korkeakouluopiskelijoiden kohtaamien stressityyppien välillä. Suurin syy korkeakouluopiskelijoiden stressiin on heidän valitsemansa pääaine – erityisesti valitseeko opiskelija STEM-pääaineen vai ei-STEM-pääaineen. STEM-pääaineet koostuvat stressaavimmista opintoaloista Indiana Universityn National 2016 Study of Student Engagement -tutkimuksen mukaan. Itse ilmoittamat stressipisteet olivat korkeimmat STEM-opiskelijoiden keskuudessa, ja STEM-opiskelijat viettivät myös todennäköisemmin enemmän koko yötä, he tekivät enemmän läksyjä ja vähemmän unta kuin humanistisia pääaineita. STEM-pääaineet raportoivat myös opiskelevansa ja valmistautuneensa eniten tunteja muihin pääaineisiin verrattuna.

STEM-opiskelijat eroavat myös ei-STEM-opiskelijoista suhteessa oppilaitokseensa. Muiden kuin STEM-oppilaiden opiskelijoiden integraatio- ja oppimistaidot olivat korkeammat, ja he saivat korkeammat pisteet Higher Order Thinking -kyselyissä verrattuna STEM-opiskelijoihin. Nämä erot kognitiivisissa käyttäytymismalleissa voivat johtaa stressiinterventioihin, jotka vaativat syvempää pohdiskelua, kuten mielikuva- ja mindfulness-interventiot, jotta ne olisivat tehokkaampia muilla kuin STEM-opiskelijoilla. Näiden erojen ymmärtäminen STEM- ja ei-STEM-opiskelijoiden reagoinnissa erilaisiin stressiinterventioihin voi auttaa opiskelijoita ja yliopistoja lievittämään stressin haitallisia vaikutuksia.