Intervenciones de estrés en STEM y no STEM

El estrés es una respuesta común en todas las poblaciones, pero se ha asociado con un aumento del 20% en los últimos treinta años. El estrés tiene aspectos positivos, pero los altos niveles de estrés constante pueden ser perjudiciales para el individuo. En 2014, el 77 % de todos los estadounidenses informaron que experimentaban síntomas físicos de estrés con regularidad y el 73 % informaron que experimentaban con regularidad los efectos psicológicos causados ​​por el estrés, y el 33 % sentían que estaban lidiando con un estrés extremo. Cuando los niveles de estrés permanecen altos durante períodos prolongados, las personas pueden experimentar el riesgo de desarrollar o empeorar los problemas del sueño. Existe abundante evidencia de que el estrés puede causar cambios en el tiempo de sueño, patrones de sueño fragmentados, tiempo que se tarda en conciliar el sueño, etc. La desregulación del sueño se asocia con el empeoramiento y el desarrollo de trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión. El estrés también puede afectar negativamente a la salud debido a su efecto sobre la supresión del sistema inmunológico y tiene un impacto importante en la gravedad de los estados de ánimo negativos en las personas.

Los estudiantes universitarios son un subconjunto de la población que es vulnerable a experimentar estrés extremo y prolongado y, a su vez, mala calidad del sueño y síntomas de depresión y ansiedad. Los estudiantes universitarios son una población única, ya que viven en un período crítico que experimenta grandes desafíos y adaptaciones ambientales y psicológicas. Casi el 60% de todos los estudiantes universitarios informan que enfrentan un estrés superior al promedio, que se encuentra en su punto más alto. Los estudiantes universitarios ya reportan mala higiene y calidad del sueño, lo que hace que el impacto del estrés en su salud sea más profundo. Los síntomas depresivos en universidades de todo el mundo muestran que hasta el 50% de los estudiantes universitarios enfrentan síntomas depresivos con regularidad. En un estudio separado, se encontró que 3 de cada 4 estudiantes universitarios estadounidenses en 2017 experimentaron una sensación de ansiedad abrumadora. También existe una fuerte asociación con la baja calidad del sueño autoinformada y la experiencia de depresión o síntomas depresivos y síntomas de ansiedad, lo que indica que los altos niveles de estrés en los estudiantes universitarios son indirectamente responsables de los problemas de salud mental.

El estrés en los estudiantes universitarios se ha vuelto más frecuente en el último año debido a la pandemia de COVID-19 que provocó que muchos estudiantes vivieran en casa y tuvieran una educación virtual. En 2020, se informó que las personas de 18 a 23 años (adultos de la generación Z) tenían los niveles de estrés más altos en comparación con otros grupos de edad. El 87 % de los adultos de la Generación Z en la universidad informaron que la educación y la incertidumbre acerca de lo académico debido a la pandemia de COVID-19 fueron la razón de los niveles más altos de estrés. Los adultos de la Generación Z también tenían más probabilidades de informar síntomas depresivos, ya que el 34 % dijo que su salud mental era peor que el año anterior. En un estudio separado, se demostró que los patrones de sueño en el 86% de los estudiantes universitarios durante la pandemia se vieron severamente interrumpidos. El aumento del estrés como consecuencia de la pandemia ha tenido efectos directos sobre el estrés, lo que a su vez ha deteriorado la calidad del sueño y la salud mental de los jóvenes en edad universitaria.

Los esfuerzos para reducir el estrés en niños en edad universitaria se han estudiado en el pasado. Uno de estos estudios analiza la eficacia del uso de una aplicación móvil de meditación consciente que demostró reducir el estrés y mejorar los trastornos del sueño. También se han administrado programas de intervención de atención plena, cognitivos y conductuales con evidencia de que pueden ser efectivos en la reducción del estrés en estudiantes universitarios. Estudios anteriores han probado los efectos de las intervenciones de reducción del estrés en una población general de estudiantes universitarios sin tener en cuenta las diferencias dentro de los tipos de estrés que enfrentan los estudiantes universitarios. Un factor importante que contribuye al estrés de los estudiantes universitarios es la especialización que eligen, específicamente si el estudiante elige una especialización STEM o no STEM. Las carreras STEM consisten en los campos de estudio más estresantes según el Estudio Nacional de Compromiso Estudiantil 2016 de la Universidad de Indiana. Los puntajes de estrés autoinformados fueron los más altos entre los estudiantes de STEM y los estudiantes de STEM también tenían más probabilidades de pasar más noches en vela, tener más tareas y dormir menos en comparación con los estudiantes de humanidades. Las carreras de STEM también informan que estudian y preparan la mayor cantidad de horas en comparación con otras carreras.

Los estudiantes de STEM también se diferencian de los estudiantes que no son de STEM con respecto al compromiso con su institución. Los estudiantes universitarios que no pertenecen a STEM mostraron mayores habilidades de integración y aprendizaje y obtuvieron puntajes más altos en las encuestas de Higher Order Thinking en comparación con los estudiantes de STEM. Estas diferencias en los comportamientos cognitivos podrían resultar en intervenciones de estrés que requieren una reflexión más profunda, como las imágenes mentales y las intervenciones de atención plena, para que sean más efectivas en los estudiantes que no son STEM que en los estudiantes STEM. Comprender estas diferencias en cómo los estudiantes STEM y no STEM responden a diferentes intervenciones de estrés puede permitir que los estudiantes y las universidades ayuden a aliviar los efectos adversos del estrés.