Interventions contre le stress dans les domaines STEM et non-STEM

Le stress est une réponse commune à toutes les populations, mais a été associé à une augmentation de 20 % au cours des trente dernières années. Il y a des aspects positifs au stress, mais des niveaux élevés de stress constant peuvent être préjudiciables à l'individu. En 2014, 77 % de tous les Américains ont déclaré ressentir régulièrement des symptômes physiques de stress et 73 % ont déclaré ressentir régulièrement les effets psychologiques causés par le stress, 33 % se sentant confrontés à un stress extrême. Lorsque les niveaux de stress restent élevés pendant de longues périodes, les individus peuvent courir le risque de développer ou d'aggraver des problèmes de sommeil. Il existe de nombreuses preuves que le stress peut entraîner des changements dans le temps de sommeil, des habitudes de sommeil fragmentées, le temps nécessaire pour s'endormir, etc. La dérégulation du sommeil est associée à l'aggravation et au développement de troubles de santé mentale comme l'anxiété et la dépression. Le stress peut également avoir un impact négatif sur la santé en raison de son effet sur la suppression du système immunitaire et a un impact majeur sur la gravité des humeurs négatives chez les individus.

Les étudiants universitaires sont un sous-ensemble de la population qui est vulnérable à un stress extrême et prolongé, et à son tour, à une mauvaise qualité de sommeil et à des symptômes dépressifs et anxieux. Les étudiants du collégial constituent une population unique car ils vivent une période critique où ils connaissent des défis et des adaptations environnementaux et psychologiques majeurs. Près de 60% de tous les étudiants déclarent faire face à un stress supérieur à la moyenne, qui est à un niveau record. Les étudiants du Collège signalent déjà une mauvaise hygiène et qualité du sommeil, ce qui rend l'impact du stress plus profond sur leur santé. Les symptômes dépressifs dans les universités du monde entier montrent que jusqu'à 50 % des étudiants sont régulièrement confrontés à des symptômes dépressifs. Dans une étude distincte, il a été constaté que 3 étudiants américains sur 4 en 2017 ont ressenti un sentiment d'anxiété écrasante. Il existe également une forte association avec la faible qualité du sommeil autodéclarée et l'expérience de la dépression ou des symptômes dépressifs et des symptômes d'anxiété, ce qui indique que les niveaux élevés de stress chez les étudiants sont indirectement responsables des problèmes de santé mentale.

Le stress chez les étudiants est devenu plus répandu au cours de la dernière année en raison de la pandémie de COVID-19, qui a obligé de nombreux étudiants à vivre à la maison et à suivre une éducation virtuelle. En 2020, les individus âgés de 18 à 23 ans (adultes de la génération Z) ont été signalés comme ayant les niveaux de stress les plus élevés par rapport aux autres groupes d'âge. 87% des adultes de la génération Z à l'université ont déclaré que l'éducation et l'incertitude concernant les universitaires en raison de la pandémie de COVID-19 étaient la raison des niveaux de stress plus élevés. Les adultes de la génération Z étaient également les plus susceptibles de signaler des symptômes dépressifs, 34 % déclarant que leur santé mentale était pire que l'année précédente. Dans une étude distincte, il a été démontré que les habitudes de sommeil de 86 % des étudiants pendant la pandémie avaient été gravement perturbées. L'augmentation du stress à la suite de la pandémie a eu des effets directs sur le stress, ce qui a à son tour détérioré la qualité du sommeil et la santé mentale des enfants d'âge universitaire.

Les efforts visant à réduire le stress chez les enfants d'âge universitaire ont été étudiés dans le passé. L'une de ces études examine l'efficacité de l'utilisation d'une application mobile de méditation de pleine conscience, dont il a été démontré qu'elle réduit le stress et améliore les troubles du sommeil. Des programmes d'intervention de pleine conscience, cognitifs et comportementaux ont également été administrés avec des preuves qu'ils peuvent être efficaces pour réduire le stress chez les étudiants. Des études antérieures ont testé les effets des interventions de réduction du stress sur une population générale d'étudiants universitaires sans tenir compte des différences entre les types de stress auxquels les étudiants sont confrontés. L'un des principaux facteurs de stress pour les étudiants est la majeure qu'ils choisissent, en particulier si l'étudiant choisit une majeure STEM ou une majeure non-STEM. Les majors STEM sont les domaines d'études les plus stressants selon l'étude nationale 2016 sur l'engagement étudiant de l'Université de l'Indiana. Les scores de stress autodéclarés étaient les plus élevés parmi les étudiants en STEM et les étudiants en STEM étaient également plus susceptibles de passer plus de nuits blanches, d'avoir plus de devoirs et moins de sommeil que les étudiants en sciences humaines. Les majors STEM déclarent également étudier et préparer le plus grand nombre d'heures par rapport aux autres majors.

Les étudiants STEM diffèrent également des étudiants non STEM en ce qui concerne l'engagement avec leur établissement. Les étudiants des collèges non-STEM ont affiché des compétences d'intégration et d'apprentissage plus élevées et ont obtenu des scores plus élevés dans les enquêtes sur la pensée d'ordre supérieur par rapport aux étudiants en STEM. Ces différences dans les comportements cognitifs pourraient entraîner des interventions de stress qui nécessitent une réflexion plus approfondie comme les interventions d'imagerie mentale et de pleine conscience pour être plus efficaces chez les étudiants non STEM que chez les étudiants STEM. Comprendre ces différences dans la façon dont les étudiants STEM et non STEM réagissent aux différentes interventions de stress peut permettre aux étudiants et aux universités d'aider à atténuer les effets néfastes du stress.