Interventi sullo stress in STEM e non STEM

Lo stress è una risposta comune in tutte le popolazioni, ma è stato associato a un aumento del 20% negli ultimi trent'anni. Ci sono aspetti positivi nello stress, ma alti livelli di stress costante possono essere dannosi per l'individuo. Nel 2014, il 77% di tutti gli americani ha riferito di sperimentare regolarmente sintomi fisici di stress e il 73% ha riferito di sperimentare regolarmente gli effetti psicologici causati dallo stress, con il 33% che ha la sensazione di avere a che fare con uno stress estremo. Quando i livelli di stress rimangono elevati per periodi di tempo prolungati, le persone possono sperimentare il rischio di sviluppare o peggiorare i problemi del sonno. Ci sono prove abbondanti che lo stress può causare cambiamenti nel tempo di sonno, modelli di sonno frammentati, tempo impiegato per addormentarsi, ecc. La disregolazione del sonno è associata al peggioramento e allo sviluppo di disturbi della salute mentale come ansia e depressione. Lo stress può anche avere un impatto negativo sulla salute a causa del suo effetto sulla soppressione del sistema immunitario e ha un impatto importante sulla gravità degli stati d'animo negativi negli individui.

Gli studenti universitari sono un sottogruppo della popolazione che è vulnerabile a sperimentare stress estremo e prolungato e, a sua volta, scarsa qualità del sonno e sintomi depressivi e ansiosi. Gli studenti universitari sono una popolazione unica poiché vivono in un periodo critico affrontando grandi sfide e adattamenti ambientali e psicologici. Quasi il 60% di tutti gli studenti universitari riferisce di dover affrontare uno stress superiore alla media, che è ai massimi storici. Gli studenti universitari riferiscono già una scarsa igiene e qualità del sonno, il che rende l'impatto dello stress più profondo sulla loro salute. I sintomi depressivi nelle università di tutto il mondo mostrano che fino al 50% degli studenti universitari affronta regolarmente sintomi depressivi. In uno studio separato, è emerso che 3 studenti universitari americani su 4 nel 2017 hanno provato un senso di ansia travolgente. C'è anche una forte associazione con la bassa qualità del sonno auto-riferita e l'esperienza di depressione o sintomi depressivi e sintomi di ansia, indicando che gli alti livelli di stress negli studenti universitari sono indirettamente responsabili dei problemi di salute mentale.

Lo stress negli studenti universitari è diventato più diffuso nell'ultimo anno a causa della pandemia di COVID-19 che ha portato molti studenti a vivere a casa e ad avere un'istruzione virtuale. Nel 2020, le persone di età compresa tra 18 e 23 anni (adulti della generazione Z) hanno riportato i livelli di stress più elevati rispetto ad altri gruppi di età. L'87% degli adulti della generazione Z al college ha riferito che l'istruzione e l'incertezza sugli accademici a causa della pandemia di COVID-19 erano la ragione dei livelli di stress più elevati. Anche gli adulti della Gen Z avevano maggiori probabilità di segnalare sintomi depressivi con il 34% che affermava che la loro salute mentale era peggiore rispetto all'anno precedente. In uno studio separato, è stato dimostrato che il sonno nell'86% degli studenti universitari durante la pandemia è stato gravemente interrotto. L'aumento dello stress come conseguenza della pandemia ha avuto effetti diretti sullo stress che a sua volta ha deteriorato la qualità del sonno e la salute mentale dei ragazzi in età universitaria.

Gli sforzi per ridurre lo stress nei ragazzi in età universitaria sono stati studiati in passato. Uno di questi studi esamina l'efficacia dell'utilizzo di un'app mobile per la meditazione consapevole che ha dimostrato di ridurre lo stress e migliorare i disturbi del sonno. Sono stati somministrati anche programmi di intervento di consapevolezza, cognitivi e comportamentali con evidenza che possono essere efficaci nella riduzione dello stress negli studenti universitari. Studi precedenti hanno testato gli effetti degli interventi di riduzione dello stress su una popolazione generale di studenti universitari senza tenere conto delle differenze all'interno dei tipi di stress che gli studenti universitari devono affrontare. Un importante contributo allo stress per gli studenti universitari è il maggiore che scelgono, in particolare se lo studente sceglie un maggiore STEM o un maggiore non STEM. Le major STEM sono i campi di studio più stressanti secondo il National 2016 Study of Student Engagement dell'Università dell'Indiana. I punteggi di stress auto-riportati erano i più alti tra gli studenti STEM e gli studenti STEM avevano anche maggiori probabilità di fare più nottate, avere più compiti e dormire meno rispetto ai laureati in discipline umanistiche. Le major STEM riferiscono anche di studiare e preparare il maggior numero di ore rispetto ad altre major.

Gli studenti STEM differiscono anche dagli studenti non STEM per quanto riguarda l'impegno con la loro istituzione. Gli studenti universitari non STEM hanno mostrato capacità integrative e di apprendimento più elevate e hanno ottenuto punteggi più alti nei sondaggi sul pensiero di ordine superiore rispetto agli studenti STEM. Queste differenze nei comportamenti cognitivi potrebbero portare a interventi sullo stress che richiedono una riflessione più profonda come Mental Imagery e Mindfulness Interventions per essere più efficaci negli studenti non STEM rispetto agli studenti STEM. Comprendere queste differenze nel modo in cui gli studenti STEM e non STEM rispondono a diversi interventi sullo stress può consentire a studenti e università di contribuire ad alleviare gli effetti negativi dello stress.