Stressz-beavatkozások a STEM-ben és a nem STEM-ben

A stressz minden populációban gyakori válasz, de az elmúlt harminc évben 20%-os növekedéssel társult. A stressznek vannak pozitív aspektusai, de a magas szintű állandó stressz káros lehet az egyénre nézve. 2014-ben az amerikaiak 77%-a számolt be arról, hogy rendszeresen tapasztalja a stressz fizikai tüneteit, 73%-a pedig arról számolt be, hogy rendszeresen tapasztalja a stressz okozta pszichológiai hatásokat, 33%-uk pedig úgy érezte, hogy rendkívüli stresszel küzd. Ha a stressz szintje hosszabb ideig magas marad, az egyéneknél fennáll az alvásproblémák kialakulásának vagy súlyosbodásának kockázata. Számos bizonyíték áll rendelkezésre arra vonatkozóan, hogy a stressz megváltoztathatja az alvási időt, az alvási minták töredezettségét, az elalváshoz szükséges időt stb. Az alvászavarok olyan mentális egészségi rendellenességek súlyosbodásával és kialakulásával járnak, mint a szorongás és a depresszió. A stressz az immunrendszert elnyomó hatása miatt az egészségre is káros hatással lehet, és jelentős hatással van az egyének negatív hangulatainak súlyosságára.

A főiskolai hallgatók a népesség egy olyan alcsoportját alkotják, amely ki van téve a szélsőséges és hosszan tartó stressznek, valamint a rossz alvásminőségnek, valamint a depressziós és szorongásos tüneteknek. A főiskolai hallgatók egyedülálló populációt alkotnak, mivel kritikus időszakban élnek, jelentős környezeti és pszichológiai kihívásokkal és alkalmazkodással. A főiskolai hallgatók közel 60%-a arról számolt be, hogy az átlagosnál magasabb stresszel kell szembenéznie, ami minden idők legmagasabb értéke. A főiskolai hallgatók már most is rossz alváshigiéniáról és -minőségről számolnak be, ami a stressz súlyosabb hatását teszi egészségükre. A depresszív tünetek az egyetemeken világszerte azt mutatják, hogy a főiskolai hallgatók akár 50%-a is rendszeresen szembesül depressziós tünetekkel. Egy külön tanulmányban azt találták, hogy 2017-ben 4 amerikai főiskolai hallgatóból 3 tapasztalt elsöprő szorongást. Szintén erős összefüggés van a saját bevallásuk szerint alacsony alvásminőséggel, valamint a depresszió vagy a depressziós tünetek és a szorongásos tünetek tapasztalásával, ami arra utal, hogy az egyetemisták magas szintű stressze közvetve felelős a mentális egészségügyi problémákért.

Az elmúlt évben egyre inkább elterjedt a stressz az egyetemisták körében a COVID-19 világjárvány miatt, amelynek következtében sok diák otthon élt és virtuális oktatásban részesült. 2020-ban a 18-23 év közötti egyének (Z generációs felnőttek) a legmagasabb stresszszintűek a többi korcsoporthoz képest. Az egyetemen tanuló Z generációs felnőttek 87%-a arról számolt be, hogy a magasabb stresszszint oka az iskolázottság és a COVID-19 világjárvány miatti bizonytalanság a tudósokkal kapcsolatban. A Z generációs felnőttek szintén nagy valószínűséggel számoltak be depressziós tünetekről, 34%-uk szerint a mentális egészségük rosszabb volt, mint az előző évben. Egy külön tanulmány szerint a főiskolai hallgatók 86%-ánál súlyosan megzavarták az alvási szokásokat a járvány idején. A járvány következtében megnövekedett stressz közvetlen hatással volt a stresszre, ami viszont rontotta az alvásminőséget és az egyetemista korú gyerekek mentális egészségét.

Korábban tanulmányozták a főiskolai korú gyerekek stressz csökkentésére irányuló erőfeszítéseket. Az egyik ilyen tanulmány egy mindfulness meditációs mobilalkalmazás használatának hatékonyságát vizsgálja, amelyről kimutatták, hogy csökkenti a stresszt és javítja az alvászavarokat. Mindfulness, kognitív és viselkedési intervenciós programokat is alkalmaztak, és bizonyították, hogy hatékonyak lehetnek a főiskolai hallgatók stressz csökkentésében. Korábbi tanulmányok tesztelték a stresszcsökkentő beavatkozások hatásait egy általános főiskolai hallgatói populációra anélkül, hogy figyelembe vették volna a főiskolai hallgatók által tapasztalt stressztípusok közötti különbségeket. A főiskolai hallgatók stresszének fő oka az általuk választott szak – különösen, hogy a hallgató STEM szakot vagy nem STEM szakot választ. Az Indiana Egyetem 2016-os National Study of Student Engagement tanulmánya szerint a STEM szakok a legstresszesebb tanulmányi területekből állnak. A saját bevallásuk szerint a stresszes pontszámok a STEM-hallgatók körében voltak a legmagasabbak, és a STEM-hallgatók nagyobb valószínűséggel töltöttek egész éjszakát, több házi feladatot és kevesebbet aludtak a bölcsész szakokhoz képest. A STEM szakok is arról számolnak be, hogy a többi szakhoz képest a legtöbb órát tanulják és készülnek fel.

A STEM hallgatók az intézményükkel való kapcsolat tekintetében is különböznek a nem STEM hallgatóktól. A nem STEM főiskolai hallgatók magasabb integrációs és tanulási készségeket mutattak, és magasabb pontszámot értek el a Higher Order Thinking felméréseken, mint a STEM hallgatók. Ezek a kognitív viselkedésbeli különbségek olyan stresszintervenciókat eredményezhetnek, amelyek mélyebb reflexiót igényelnek, mint például a Mentális képalkotás és a Mindfulness Intervenciók, hogy hatékonyabbak legyenek a nem STEM hallgatóknál, mint a STEM hallgatóknál. Ha megértjük, hogy a STEM és a nem STEM hallgatók hogyan reagálnak a különböző stresszintervenciókra, ezek a különbségek lehetővé teszik a diákok és az egyetemek számára, hogy enyhítsék a stressz káros hatásait.