Stressintervensjoner i STEM og ikke-STEM

Stress er en vanlig reaksjon i alle populasjoner, men har vært assosiert med en økning på 20 % de siste tretti årene. Det er positive aspekter ved stress, men høye nivåer av konstant stress kan være skadelig for individet. I 2014 rapporterte 77 % av alle amerikanere at de regelmessig opplevde fysiske symptomer på stress og 73 % rapporterte regelmessig å oppleve de psykologiske effektene forårsaket av stress, med 33 % som følte at de har å gjøre med ekstremt stress. Når stressnivået forblir høyt i lengre perioder, kan individer oppleve risiko for utvikling eller forverring av søvnproblemer. Det er rikelig med bevis på at stress kan forårsake endringer i søvntid, fragmenterte søvnmønstre, tid det tar å sovne osv. Dysregulering av søvn er assosiert med forverring og utvikling av psykiske lidelser som angst og depresjon. Stress kan også ha en negativ innvirkning på helsen på grunn av dens effekt på å undertrykke immunsystemet og har stor innvirkning på alvorlighetsgraden av negative stemninger hos individer.

Studenter er en undergruppe av befolkningen som er sårbare for å oppleve ekstremt og langvarig stress, og i sin tur dårlig søvnkvalitet og depressive og angstsymptomer. Studenter er en unik befolkning som lever i en kritisk periode med store miljømessige og psykologiske utfordringer og tilpasninger. Nesten 60 % av alle studenter rapporterer at de står overfor høyere stress enn gjennomsnittet, som er på et rekordhøyt nivå. Studenter rapporterer allerede dårlig søvnhygiene og kvalitet, noe som gjør virkningen av stress mer dyptgripende på helsen deres. Depressive symptomer på tvers av universiteter over hele verden viser at opptil 50 % av studenter møter depressive symptomer regelmessig. I en egen studie ble det funnet at 3 av 4 amerikanske studenter i 2017 har opplevd en følelse av overveldende angst. Det er også en sterk assosiasjon med selvrapportert lav søvnkvalitet og opplevelse av depresjon eller depressive symptomer og angstsymptomer, noe som indikerer at høye nivåer av stress hos studenter er indirekte ansvarlige for psykiske helseproblemer.

Stress hos studenter har blitt mer utbredt det siste året på grunn av COVID-19-pandemien som resulterte i at mange studenter bor hjemme og har en virtuell utdannelse. I 2020 ble individer i alderen 18-23 år (Gen Z voksne) rapportert å ha de høyeste stressnivåene sammenlignet med andre aldersgrupper. 87 % av Gen Z-voksne på college rapporterte at utdanning og usikkerhet om akademikere på grunn av COVID-19-pandemien var årsaken til det høyere stressnivået. Generasjon Z voksne var også mest sannsynlig å rapportere depressive symptomer med 34% sa at deres mentale helse var dårligere enn året før. I en egen studie ble søvnmønsteret hos 86 % av studenter under pandemien vist å ha blitt alvorlig forstyrret. Økt stress som en konsekvens av pandemien har hatt direkte effekter på stress som igjen har svekket søvnkvaliteten og den mentale helsen til barn i høyskolealder.

Arbeid for å redusere stress hos barn i høyskolealder har blitt studert tidligere. En slik studie ser på effekten av å bruke en mobilapp for mindfulness-meditasjon som ble vist å redusere stress og forbedre søvnforstyrrelser. Mindfulness, kognitive og atferdsmessige intervensjonsprogrammer har også blitt administrert med bevis på at de kan være effektive i stressreduksjon hos studenter. Tidligere studier har testet effekten av stressreduksjonsintervensjoner på en generell studentpopulasjon uten å ta hensyn til forskjeller innen stresstypene studenter møter. En viktig bidragsyter til stress for studenter er hovedfaget de velger - spesifikt om studenten velger en STEM hovedfag eller en ikke-STEM hovedfag. STEM hovedfag består av de mest stressende studieretningene i henhold til Indiana University's National 2016 Study of Student Engagement. Selvrapporterte skårer for stress var høyest blant STEM-studenter, og STEM-studenter var også mer sannsynlig å trekke flere hele natten, ha mer lekser og mindre søvn sammenlignet med hovedfag i humaniora. STEM hovedfag rapporterer også at de studerer og forbereder flest timer sammenlignet med andre hovedfag.

STEM-studenter skiller seg også fra ikke-STEM-studenter med hensyn til engasjement med institusjonen deres. Ikke-STEM-studenter viste høyere integrerings- og læringsevner og skåret høyere på Higher Order Thinking-undersøkelser sammenlignet med STEM-studenter. Disse forskjellene i kognitiv atferd kan resultere i stressintervensjoner som krever dypere refleksjon som Mental Imagery og Mindfulness Interventions for å være mer effektive hos ikke-STEM-elever enn hos STEM-elever. Å forstå disse forskjellene i hvordan STEM- og ikke-STEM-studenter reagerer på ulike stressintervensjoner kan tillate studenter og universiteter å bidra til å lindre de negative effektene av stress.