Inyección de corticosteroides para problemas comunes de las extremidades superiores

El dolor en el origen del extensor carpi radialis es un problema extremadamente común. La mayoría de los pacientes tienen entre 35 y 55 años de edad. Este problema se conoce como codo de tenista, pero menos del 10 % de los pacientes con este problema juegan al tenis y no es un problema común entre los tenistas profesionales. El problema se denomina más comúnmente epicondilitis lateral a pesar de que las muestras de patología no muestran evidencia de un proceso inflamatorio. En cambio, se observa necrosis tisular y otros hallazgos sugestivos de un proceso degenerativo. Los ensayos clínicos anteriores han observado una mejora en el 80 % de los pacientes en un año, incluso en los grupos de placebo, lo que sugiere que se trata de un trastorno autolimitado en lugar de progresivo.

La tenosinovitis de De Quervain y la artritis carpometacarpiana (CMC) también son problemas muy comunes de las extremidades superiores. En la tendinitis de De Quervain, la inflamación en el primer compartimento dorsal de la muñeca provoca dolor a la palpación y dolor crónico en la región de la estiloides radial al cerrar el puño o al usar el pulgar. La artritis CMC, más común en mujeres de 40 a 70 años, causa dolor en la base del pulgar. Las descripciones de la gravedad de esta afección pueden variar desde la rigidez hasta la discapacidad, y se asocian con quejas de incomodidad al pellizcar y agarrar.

Estas son condiciones frustrantes, particularmente para las personas activas. Como consecuencia, se utilizan rutinariamente diversos tratamientos a pesar del apoyo científico limitado. Estos tratamientos pueden ser costosos, algunos tienen riesgos y todos pueden reforzar la idea de que existe una solución rápida o una cura milagrosa. Tanto los médicos como los pacientes prefieren tratamientos rápidos y directos, pero no siempre están disponibles. En ausencia de un tratamiento eficaz, el papel del médico es fomentar conductas adaptativas basadas en la comprensión de la naturaleza de la enfermedad.

El dolor lateral del codo, la tenosinovitis de De Quervain y la artritis CMC son extremadamente comunes y no todos los pacientes buscan el consejo de un médico; muchos desarrollan comportamientos adaptativos y se las arreglan bien por sí mismos. Nuestra unidad de investigación se ha interesado en estudiar los factores psicológicos que pueden estar asociados con la visita al médico y la mala adaptación a los síntomas y la disfunción. Estos son sin duda un factor en el tratamiento de estas condiciones.

Una condición que es extremadamente común; es doloroso e incapacitante; y no tiene una etiología, fisiopatología o cura claras, representa un mercado tentador para productos y dispositivos que afirman ofrecer alivio. La comercialización y aplicación de estos dispositivos refuerza los deseos de los pacientes por una solución rápida, una cura milagrosa. También tiende a aprovecharse de las personas con comportamientos de salud menos adaptativos. El uso concienzudo de los tratamientos en este entorno requiere pruebas sólidas de su seguridad y eficacia.

La inyección de corticosteroides es un tratamiento común para el dolor lateral del codo, la tenosinovitis de De Quervain y la artritis CMC. Las inyecciones se administran en el origen del extensor carpi radialis brevis, en el primer compartimento dorsal de la muñeca o en la articulación trapeciometacarpiana (TMC), respectivamente. Varios estudios han probado la eficacia de las inyecciones de esteroides, incluidos algunos ensayos aleatorios prospectivos. Sin embargo, es notable que solo uno de estos haya comparado la inyección de corticosteroides con la inyección de placebo, especialmente a la luz del hecho de que afecciones como el dolor lateral del codo y la tenosinovitis de De Quervain pueden ser autolimitantes. Los factores psicológicos asociados con recibir una inyección pueden ser mediadores importantes de los efectos del tratamiento.