Un alimento funcional para la prevención de la anemia ferropénica

Justificación La anemia ferropénica se considera una de las formas más prevalentes de desnutrición en Europa (Stoltzfus, 2003 & Hercberg et al., 2001). Las madres embarazadas son particularmente susceptibles a la aparición de anemia por deficiencia de hierro (Daily & Wylie, 2008). Se ha estimado que 1 de cada 2 mujeres embarazadas será diagnosticada con deficiencia de hierro (Scholl, 2005). Durante el embarazo, el volumen plasmático materno se expande, aumentando los requerimientos de hierro (Scholl et al., 2000), mientras que la ingesta dietética generalmente permanece sin cambios (Milman, 2006). Desde el punto de vista fisiológico, la absorción intestinal de hierro puede aumentar durante el embarazo, pero solo después de que ya ha comenzado la depleción de hierro (Milman, 2006). La investigación sugiere fuertemente que las mujeres embarazadas no cumplen con las pautas dietéticas de hierro (Derbyshire et al., 2009).

Un estudio de Sheffield (Reino Unido) ha informado que las mujeres embarazadas consumen alrededor de 10,2 mg de hierro al día (Mouratidou et al., 2006). Otra investigación realizada en una población de Londres encontró que las mujeres embarazadas tenían una ingesta media de 10,7 mg de hierro al día (Rees et al., 2005). Otro estudio que investigó la dieta de madres embarazadas caucásicas educadas informó cifras similares (Derbyshire et al., 2006). Las dietas deficientes en hierro durante la gestación pueden afectar posteriormente la salud infantil, tanto a corto como a largo plazo (Scholl & Reilly, 2000). Las deficiencias de hierro en el embarazo se han relacionado con partos prematuros, menor peso al nacer, talla y reservas de hierro (Daily & Wylie, 2008). Las reservas bajas de hierro durante los períodos de crecimiento del cerebro infantil pueden impedir de forma permanente el desarrollo cognitivo (Lozoff, 2007 & Lozoff & Georgieff, 2006).

El teff (Eragrostis tef) es un alimento básico que se consume en el norte, oeste y centro de Etiopía; generalmente en forma de Enjera (pan plano preparado con una variedad de cereales, incluido Eragrostis tef) (Umeta et al., 2005). La investigación ha demostrado que el teff es una rica fuente de hierro biodisponible que puede atribuirse a su bajo contenido de fitato. El pan elaborado con Tef enjera contiene alrededor de 30mg de hierro por cada 100g y hasta 35mg cuando el alimento está fermentado (Umeta et al., 2005). El contenido de hierro supera drásticamente el de los alimentos occidentales comunes (7,9 mg de copos de maíz, 0,5 mg de arroz integral hervido y 2,2 mg de pan integral, todo por 100 g consumidos) (FSA, 2006). Además, los estudios han demostrado que la prevalencia de la anemia por deficiencia de hierro durante el embarazo es relativamente baja en Etiopía (Gies et al., 2003), lo que puede atribuirse a que Eragrostis tef forma parte básica de la dieta (Haidar et al., 1999).

La incorporación de Teff en la dieta diaria de las futuras madres puede ayudar a reducir la incidencia de anemia por deficiencia de hierro. La investigación muestra que las mujeres no se adhieren a tomar suplementos de tabletas grandes (Nguyen et al., 2008). Por lo tanto, el teff puede proporcionar una fuente alternativa de hierro en la dieta que se puede incorporar fácilmente a la dieta diaria tanto de las madres embarazadas como del público en general.