Un alimento funzionale per la prevenzione dell'anemia da carenza di ferro

Motivazione L'anemia sideropenica è considerata una delle forme più diffuse di malnutrizione in Europa (Stoltzfus, 2003 & Hercberg et al., 2001). Le madri incinte sono particolarmente suscettibili all'insorgenza di anemia sideropenica (Daily & Wylie, 2008). È stato stimato che a 1 donna incinta su 2 verrà diagnosticata una carenza di ferro (Scholl, 2005). Durante la gravidanza il volume plasmatico materno si espande, aumentando il fabbisogno di ferro (Scholl et al., 2000) mentre l'apporto dietetico rimane generalmente invariato (Milman, 2006). Fisiologicamente, l'assorbimento intestinale di ferro può aumentare durante la gravidanza, ma solo dopo che la deplezione di ferro è già iniziata (Milman, 2006). La ricerca suggerisce fortemente che le donne in gravidanza non rispettano le linee guida dietetiche per il ferro (Derbyshire et al., 2009).

Uno studio di Sheffield (Regno Unito) ha riportato che le donne incinte consumano circa 10,2 mg di ferro al giorno (Mouratidou et al., 2006). Un'altra indagine condotta su una popolazione londinese ha rilevato che le future mamme avevano un'assunzione media di 10,7 mg di ferro al giorno (Rees et al., 2005). Un ulteriore studio che ha indagato la dieta di madri incinte caucasiche istruite ha riportato cifre simili (Derbyshire et al., 2006). Le diete carenti di ferro durante la gestazione possono successivamente influenzare la salute del bambino, sia a breve che a lungo termine (Scholl & Reilly, 2000). Le carenze di ferro in gravidanza sono state collegate a parti pretermine, riduzione del peso alla nascita del neonato, della lunghezza e delle riserve di ferro (Daily & Wylie, 2008). Bassi depositi di ferro durante i periodi di crescita del cervello infantile possono ostacolare permanentemente lo sviluppo cognitivo (Lozoff, 2007 & Lozoff & Georgieff, 2006).

Il teff (Eragrostis tef) è un alimento base consumato nell'Etiopia settentrionale, occidentale e centrale; solitamente sotto forma di Enjera (focaccia preparata utilizzando una gamma di cereali, tra cui Eragrostis tef) (Umeta et al., 2005). La ricerca ha dimostrato che il teff è una ricca fonte di ferro biodisponibile che può essere attribuito al suo basso contenuto di fitati. Il pane prodotto con Tef enjera contiene circa 30 mg di ferro per 100 ge fino a 35 mg quando il cibo viene fermentato (Umeta et al., 2005). Il contenuto di ferro supera notevolmente quello dei comuni alimenti occidentali (corn flakes 7,9 mg, riso integrale bollito, 0,5 mg e pane integrale, 2,2 mg, tutti per 100 g consumati) (FSA, 2006). Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la prevalenza dell'anemia sideropenica in gravidanza è relativamente bassa in Etiopia (Gies et al., 2003) che può essere attribuita a Eragrostis tef che costituisce una parte fondamentale della dieta (Haidar et al., 1999).

L'incorporazione di Teff nella dieta quotidiana delle future mamme può aiutare a ridurre l'incidenza dell'anemia da carenza di ferro. La ricerca mostra che le donne non aderiscono all'assunzione di integratori in compresse di grandi dimensioni (Nguyen et al., 2008). Il teff può quindi fornire una fonte alternativa di ferro alimentare che può essere facilmente incorporato nella dieta quotidiana sia delle madri incinte che del pubblico laico.