El estudio FOCCUS: "Enfocándose en los síntomas no tratados de las quimioterapias contra el cáncer" (FOCCUS)

La quimioterapia (QT) sigue siendo una parte integral del tratamiento para muchos tipos de cáncer, a menudo en combinación con cirugía y/o radioterapia. En el año de marzo de 2011 a abril de 2012, 1807 pacientes fueron remitidos a la Unidad Gastrointestinal del Royal Marsden Hospital (RMH) con un nuevo cáncer gastrointestinal (GI), de los cuales 709 fueron tratados con quimioterapia sola o en combinación con otro resultado a largo plazo. Los síntomas gastrointestinales son comunes en pacientes que reciben quimioterapia. Pueden surgir del tumor, pero también pueden resultar como un efecto secundario del tratamiento. Incluyen anorexia, borborigmos, distensión abdominal, estreñimiento, diarrea, disfagia, saciedad precoz, frecuencia de defecación, incontinencia, secreción de moco, náuseas, defecación nocturna, dolor, reflujo, regurgitación, esteatorrea, tenesmo, urgencia de defecar, vómitos, pérdida de peso y viento. Con frecuencia, estos síntomas tienen un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes. También pueden interferir con la administración del tratamiento, lo que provoca la interrupción de la terapia o la reducción de la dosis, lo que da como resultado una dosis subóptima con un impacto potencial en la morbilidad y la mortalidad. Si bien los médicos se han centrado durante mucho tiempo en el tratamiento de los vómitos y el dolor en los pacientes con cáncer, se ha prestado menos atención a la incidencia, la gravedad o el tratamiento óptimo de otros síntomas gastrointestinales. Si se puede identificar la causa de estos síntomas, entonces se pueden prescribir las investigaciones y tratamientos apropiados. La Unidad GI ha investigado y tratado con éxito a pacientes con síntomas emergentes después de la radioterapia. Esta experiencia ha permitido al equipo desarrollar un algoritmo para facilitar la investigación y el tratamiento de los síntomas inducidos por la terapia contra el cáncer. Recientemente se ha demostrado que el algoritmo es eficaz en el tratamiento de pacientes con lesión intestinal inducida por radiación. En particular, permite la identificación rápida de las investigaciones requeridas y mejora el manejo de los síntomas que, de otro modo, podrían etiquetarse erróneamente como consecuencias inevitables del tratamiento. Hasta el momento se han identificado cinco causas fácilmente tratables para los síntomas gastrointestinales:

• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
• Malabsorción de carbohidratos
• Malabsorción de ácidos biliares
• Reflujo biliar gástrico
• Insuficiencia pancreática

Es probable que causas adicionales como infecciones virales (p. ej., citomegalovirus) sean más frecuentes en pacientes que reciben quimioterapia de lo que se cree actualmente.