Eficacia del entrenamiento de Tai Chi sobre el insomnio en adultos mayores

El insomnio en los ancianos es un grave problema de salud pública. Se ha estimado que más del 50% de los ancianos tienen problemas de sueño sostenidos. Alrededor del 20-40% de los ancianos en todo el mundo son insomnes. En Hong Kong, se ha informado que una alta proporción (38%) de personas mayores tienen trastornos del sueño. Estas cifras son alarmantes porque el insomnio se asocia con comorbilidades que incluyen deterioro cognitivo, depresión, trastornos del estado de ánimo/ansiedad, riesgos de caídas, hipertensión y enfermedades cardíacas en los ancianos. También afecta destructivamente el funcionamiento diario al dañar la memoria y reducir la capacidad de atención y el tiempo de respuesta. Lo que es más importante, se ha demostrado evidentemente que el insomnio está relacionado con un mayor riesgo de hospitalización y mortalidad. Dado que la proporción de población geriátrica está aumentando rápidamente, es previsible que el impacto socioeconómico del insomnio de los ancianos en el sistema de salud se agrave sin duda.

Los enfoques convencionales actuales para tratar el insomnio no son adecuados ni efectivos en la población de edad avanzada. El tratamiento farmacológico siempre ha sido una preocupación en los pacientes mayores con insomnio debido a los efectos adversos de los medicamentos que incluyen dependencia, abuso, deterioro cognitivo y aumento del riesgo de caídas y fracturas de cadera. Con menos efectos adversos y una eficacia constante, la terapia cognitiva conductual (TCC) se toma como un remedio más apropiado para el insomnio de los ancianos. Sin embargo, la operación de TCC efectiva para el insomnio requiere mucho trabajo y es ineficaz en términos de costos. El uso a gran escala de la TCC para el insomnio de los ancianos no es factible debido a la escasez de proveedores de atención médica especializados en TCC y al alto costo del tratamiento. La disponibilidad limitada del tratamiento de la TCC es muy insuficiente para satisfacer la demanda cada vez mayor de personas mayores con insomnio. Hay otro problema con los enfoques convencionales. Se observa que la mayoría de los enfermos de insomnio no buscarían una consulta clínica oportuna y tienden a iniciar tratamientos de autoayuda ante el problema del insomnio. Se sugiere que esta situación es más común en los ancianos chinos debido a la filosofía tradicional de reserva y tranquilidad de Confucio, lo que probablemente los hace más propensos a guardarse el problema para sí mismos y se vuelven reacios a buscar ayuda clínica inmediata hasta que se presenten síntomas médicos graves. Dado que la prevalencia del insomnio en las personas mayores ya es alta y sigue aumentando, existe una necesidad urgente de explorar otras modalidades terapéuticas eficaces, preferiblemente en formas de remedios de autoayuda que puedan ayudar a aliviar el problema del insomnio en las personas mayores.

El Tai Chi tiene claras ventajas para ser desarrollado como terapia de autoayuda en adultos mayores. Tai Chi, una forma tradicional de ejercicio físico chino, es una forma única de actividad física de bajo impacto y movimiento corporal lento, que incluye un componente de meditación. Es un tipo de ejercicio moderado que es bien percibido como adecuado para la práctica regular de la población mayor. Se espera que el Tai Chi sea más aceptable para que los pacientes de edad avanzada lo incorporen a su vida diaria como un enfoque instantáneo para remediar el insomnio en relación con el tratamiento clínico convencional como la TCC. Las ventajas adicionales del Tai Chi incluyen el bajo costo y se puede practicar convenientemente en cualquier momento y en cualquier lugar sin necesidad de grandes instalaciones. Ciertamente, la práctica del Tai Chi es más accesible que el tratamiento TCC convencional, lo que facilita el uso a gran escala del Tai Chi para aliviar el insomnio en la población anciana. Además, el Tai Chi se puede practicar individualmente o en grupo. Si se practica en grupo, el Tai Chi brinda un beneficio adicional al servir como un vehículo para establecer una interacción social a través de la cual las personas mayores pueden establecer amistades y obtener el apoyo de otras personas mayores.

Tai Chi tiene una serie de efectos beneficiosos sobre la salud y el estado físico geriátrico. Estos beneficios para la salud incluyen mejoras en la aptitud aeróbica, el metabolismo energético, la fuerza muscular y el equilibrio. Además de las mejoras de la función cardiorrespiratoria, la pérdida ósea, la estabilidad de la postura y la flexibilidad, también se ha demostrado que el ejercicio de Tai Chi mejora el bienestar psicológico aliviando los síntomas de ansiedad y depresión y reduciendo los trastornos del estado de ánimo. Todas estas ventajas físicas y psicológicas del Tai Chi respaldan cooperativamente su prescripción a la población de la tercera edad.

Se ha demostrado preliminarmente que el Tai Chi mejora el sueño en las personas mayores. Se han informado efectos favorables sobre los parámetros del sueño en geriatría después de 12 semanas a 6 meses de entrenamiento de Tai Chi. Se ha demostrado que la calidad del sueño autoinformada mejora con una intervención de Tai Chi de 12 semanas en los residentes mayores de un hogar de ancianos. Los efectos favorables de 12 semanas de entrenamiento de Tai Chi en pacientes con insuficiencia cardíaca crónica se informan al mostrar la mejora de la estabilidad del sueño según lo evaluado por el espectrograma del sueño. También se ha demostrado que un período más largo (6 meses) de entrenamiento de Tai Chi mejora la calidad del sueño indicada por el índice de calidad del sueño de Pittsburgh (PSQI) en adultos mayores que viven en la comunidad. En sujetos mayores con problemas de sueño moderados o trastornos del sueño, se ha demostrado que 24/25 semanas de entrenamiento de Tai Chi mejoran la calidad del sueño autoevaluada, la eficiencia habitual del sueño, la duración del sueño y los trastornos del sueño.

Todos estos datos preliminares indican colectivamente los efectos beneficiosos del Tai Chi para mejorar el sueño en la población geriátrica. No obstante, todos estos estudios tienen una limitación de diseño común, que es la falta de medidas objetivas directas del sueño. Con la limitación del estudio y las lagunas en la investigación, se propone el presente proyecto para examinar los efectos terapéuticos del Tai Chi en el insomnio crónico en personas mayores mediante la inclusión de medidas objetivas del sueño. Se espera que los hallazgos de este proyecto tengan un impacto para revelar la eficacia del Tai Chi para aliviar el insomnio de los ancianos, que ha sido un problema de salud epidémico que debe abordarse con prontitud.