Hipoxia intermitente aguda en la función de la pierna después de una lesión de la médula espinal

La evidencia acumulada sugiere que respirar repetidamente niveles bajos de oxígeno durante períodos breves (lo que se denomina hipoxia intermitente) es una estrategia de tratamiento segura y eficaz para promover una recuperación funcional significativa en personas con lesión crónica de la médula espinal. La exposición repetitiva a la hipoxia leve desencadena una cascada de eventos en la médula espinal, incluida la síntesis de nuevas proteínas y una mayor sensibilidad en los circuitos necesarios para respirar y caminar. Recientemente, los investigadores demostraron que la hipoxia intermitente diaria (5 días consecutivos) estimuló la mejora de la marcha en personas con lesión crónica de la médula espinal.

A pesar de estos emocionantes hallazgos, quedan preguntas clínicas importantes. Por ejemplo, los investigadores no saben si la hipoxia intermitente prolongada, pero menos intensa, induce una recuperación motora más duradera, como se ha demostrado en modelos de ratas. Los investigadores plantean la hipótesis de que las exposiciones repetitivas a episodios moderados de bajo nivel de oxígeno mejorarán y prolongarán la recuperación de la marcha en personas con lesiones crónicas de la médula espinal. Los investigadores anticipan mejoras intermitentes inducidas por la hipoxia en la capacidad de caminar sobre el suelo, probablemente debido a un mayor equilibrio en la transmisión neuronal excitatoria e inhibitoria. Mientras que las entradas excitatorias impulsan a caminar, las entradas inhibitorias esculpen y coordinan la actividad muscular; sin embargo, a menudo siguen comprometidos después de una lesión crónica. Por lo tanto, los investigadores también predicen que las exposiciones repetitivas a la hipoxia intermitente darán como resultado una mejor inhibición y, posteriormente, mejorarán la coordinación muscular al caminar. Los investigadores utilizarán múltiples enfoques experimentales, incluida la electromiografía muscular, las mediciones de la dinámica de la marcha y los reflejos de estiramiento. Finalmente, es fundamental asegurar que las exposiciones repetitivas a la hipoxia intermitente no provoquen patologías características de la hipoxia crónica más grave que experimentan las personas con apnea obstructiva del sueño. Los investigadores confirmarán que la exposición repetitiva a episodios leves de hipoxia intermitente es segura.