Ipossia intermittente acuta sulla funzione della gamba a seguito di lesione del midollo spinale

Prove crescenti suggeriscono che la respirazione ripetuta di bassi livelli di ossigeno per brevi periodi (definita ipossia intermittente) è una strategia di trattamento sicura ed efficace per promuovere un recupero funzionale significativo nelle persone con lesioni croniche del midollo spinale. L'esposizione ripetuta a lieve ipossia innesca una cascata di eventi nel midollo spinale, inclusa la sintesi di nuove proteine ​​e una maggiore sensibilità nei circuiti necessari per respirare e camminare. Recentemente, i ricercatori hanno dimostrato che ogni giorno (5 giorni consecutivi) di ipossia intermittente ha stimolato il miglioramento della deambulazione in persone con lesioni croniche del midollo spinale.

Nonostante questi risultati entusiasmanti, rimangono importanti questioni cliniche. Ad esempio, i ricercatori non sanno se l'ipossia intermittente prolungata, ma meno intensa induce un recupero motorio più duraturo, come è stato dimostrato nei modelli di ratto. Gli investigatori ipotizzano che esposizioni ripetute a modesti attacchi di ossigeno basso miglioreranno e prolungheranno il recupero della deambulazione nelle persone con lesioni croniche del midollo spinale. I ricercatori prevedono miglioramenti intermittenti indotti dall'ipossia nella capacità di camminare fuori terra, probabilmente a causa di un maggiore equilibrio nella trasmissione neurale eccitatoria e inibitoria. Mentre gli input eccitatori guidano la deambulazione, gli input inibitori scolpiscono e coordinano l'attività muscolare; eppure così spesso rimangono compromessi dopo un infortunio cronico. Pertanto, i ricercatori prevedono anche che le esposizioni ripetitive all'ipossia intermittente si tradurranno in una migliore inibizione e successivamente miglioreranno la coordinazione muscolare durante la deambulazione. I ricercatori utilizzeranno molteplici approcci sperimentali, tra cui l'elettromiografia muscolare, le misurazioni della dinamica del cammino e i riflessi di stiramento. Infine, è fondamentale assicurare che le esposizioni ripetitive all'ipossia intermittente non suscitino patologie caratteristiche dell'ipossia cronica più grave vissuta da individui con apnea ostruttiva del sonno. Gli investigatori confermeranno che l'esposizione ripetuta a lievi attacchi di ipossia intermittente è sicura.