Hipóxia intermitente aguda na função da perna após lesão da medula espinhal

Evidências acumuladas sugerem que respirar repetidamente com baixos níveis de oxigênio por breves períodos (denominado hipóxia intermitente) é uma estratégia de tratamento segura e eficaz para promover uma recuperação funcional significativa em pessoas com lesão medular crônica. A exposição repetitiva à hipóxia leve desencadeia uma cascata de eventos na medula espinhal, incluindo a síntese de novas proteínas e aumento da sensibilidade nos circuitos necessários para respirar e caminhar. Recentemente, os pesquisadores demonstraram que diariamente (5 dias consecutivos) de hipóxia intermitente estimulava a melhora da marcha em pessoas com lesão medular crônica.

Apesar desses achados empolgantes, questões clínicas importantes permanecem. Por exemplo, os investigadores não sabem se a hipóxia intermitente prolongada, mas menos intensa, induz uma recuperação motora mais duradoura, conforme demonstrado em modelos de ratos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que exposições repetitivas a períodos modestos de baixo nível de oxigênio irão melhorar e prolongar a recuperação da caminhada em pessoas com lesão crônica da medula espinhal. Os pesquisadores antecipam melhorias induzidas por hipóxia intermitente na capacidade de caminhar no solo, provavelmente devido a um maior equilíbrio na transmissão neural excitatória e inibitória. Enquanto as entradas excitatórias impulsionam a caminhada, as entradas inibitórias esculpem e coordenam a atividade muscular; ainda muitas vezes permanecem comprometidos após lesão crônica. Assim, os pesquisadores também preveem que exposições repetitivas à hipóxia intermitente resultarão em inibição melhorada e subsequentemente aumentarão a coordenação muscular durante a caminhada. Os investigadores usarão várias abordagens experimentais, incluindo eletromiografia muscular, medições da dinâmica da caminhada e reflexos de alongamento. Finalmente, é fundamental garantir que exposições repetitivas à hipóxia intermitente não eliciem patologias características de hipóxia crônica mais grave experimentada por indivíduos com apneia obstrutiva do sono. Os investigadores confirmarão que a exposição repetitiva a crises leves de hipóxia intermitente é segura.