Evaluación de la eficacia de una tecnología de filtro de agua como estrategia de mitigación de arsénico en Bengala Occidental

Se evaluará el rendimiento químico y microbiológico y el impacto en la salud del filtro Pureit As+ de Unilever mediante un diseño de ensayo controlado aleatorio (RCT) en el hogar paralelo durante un período de seguimiento de cuatro meses.

Este estudio seguirá un diseño abierto (no ciego) porque las tecnologías de filtración son particularmente difíciles de cegar (Boisson et al., 2010). Se aplicará la misma aleatorización (es decir, 1:1). La aleatorización se llevará a cabo a través de una lotería organizada en cada pueblo participante.

El estudio se realizará en dos fases; una fase inicial incluirá una encuesta de línea de base en las comunidades afectadas identificadas. Aquellos hogares identificados como elegibles durante la encuesta de línea de base serán luego asignados aleatoriamente al grupo de intervención o de control y luego se distribuirá la intervención. Después de un período de adaptación de 2 a 4 semanas, se realizará un seguimiento de los brazos de control e intervención en visitas mensuales durante un período de cuatro meses.

El estudio de referencia recopilará información sobre datos demográficos, instalaciones sanitarias, prácticas de higiene, fuentes de agua potable y prácticas de tratamiento, dieta de los miembros del hogar, conocimiento sobre la contaminación por arsénico y la arsenicosis, y otros factores que podrían afectar potencialmente los resultados de interés. Además, se recopilarán datos sobre los factores de comportamiento que se ha observado que están asociados con el uso de tratamiento de agua doméstico (HWT) para predecir el uso de la intervención en el brazo de intervención. Durante la encuesta de referencia, se recolectarán muestras de agua de fuente y agua potable almacenada y se analizarán para coliformes termotolerantes totales (TTC) y concentración total de arsénico. Se invitará a la mujer cabeza de familia a que proporcione una muestra de orina para la prueba de arsénico urinario total. Se dará seguimiento a la mujer jefa de hogar porque se espera que sea el miembro del hogar que i. es el principal responsable de la gestión del agua potable, y ii. está en casa la mayor parte del día y, por lo tanto, es logísticamente factible obtener muestras puntuales de orina durante todo el estudio.

A intervalos mensuales, se visitarán los hogares participantes para evaluar el uso del filtro mediante el autoinforme y los indicadores objetivos. Además, en cada ronda de seguimiento, se tomarán muestras de agua potable en todos los hogares participantes para análisis microbiológicos y de arsénico. Además, se invitará a la mujer cabeza de familia a proporcionar muestras de orina puntuales para el arsénico urinario total en cada ronda de seguimiento.

Para las pruebas de arsénico, se recolectarán muestras de agua potable almacenada y se analizarán para determinar el arsénico total. Además, en los hogares de intervención, también se recolectarán muestras de agua de la fuente para evaluar el porcentaje de eliminación de arsénico por el filtro Pureit AS+. Las muestras de agua se recolectarán en botellas de polietileno prelavadas con agua con ácido nítrico y se agregará ácido nítrico (0,1% v/v) después de la recolección en el laboratorio como conservante (Roychowdhury, 2008). Las muestras se almacenarán en una caja de hielo hasta su llegada al laboratorio y se almacenarán a 4 °C hasta su envío al laboratorio para su análisis. El arsénico total en agua se medirá mediante espectrometría de absorción atómica de generación de hidruro de inyección de flujo (FI-HG-AAS) o espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP-MS).

Para las pruebas microbiológicas, en cada ronda de seguimiento, en los hogares de intervención se tomarán muestras de agua de i. agua potable almacenada (ya sea del filtro de intervención o de otro recipiente), ii. en una muestra aleatoria del 25%, también se tomarán muestras de agua afluente (agua de origen) y agua efluente fuera del filtro (si mantienen su agua potable en otro lugar). Para los hogares de control, se recolectarán muestras de agua de i. agua potable almacenada y, ii. en una muestra aleatoria del 25%, de la fuente de agua. Se recogerá agua potable sin tratar para determinar el rendimiento de la tecnología mediante la comparación de la calidad del agua efluente y del afluente. Para el agua potable almacenada, se le preguntará al dueño de casa si hay agua potable en la casa en ese momento y se tomará una muestra del recipiente que el dueño de casa identifique como el recipiente principal utilizado en ese momento para llenar una taza o vaso para beber. Todas las muestras para análisis microbiano se recolectarán en bolsas estériles Whirl-Pak™ que contienen una tableta de tiosulfato de sodio para neutralizar cualquier desinfectante. Las muestras se colocarán en hielo y se procesarán dentro de las 4 a 6 horas posteriores a la recolección para evaluar los niveles de TTC. La evaluación microbiológica se realizará utilizando una incubadora de campo DelAgua (Universidad de Surrey) de acuerdo con los métodos estándar (Eaton et al., 2005).

La aceptabilidad y las principales limitaciones de la tecnología de filtración se evaluarán durante la última visita de seguimiento. La aceptabilidad de la tecnología se evaluará mediante la realización de encuestas domiciliarias, entrevistas en profundidad (IDI) y discusiones de grupos focales (FGD). Se le pedirá a una submuestra de hombres y mujeres jefes de hogar que participen en los FGD al final del estudio para brindar retroalimentación sobre la tecnología, incluidos los beneficios y limitaciones percibidos.