Valutazione dell'efficacia di una tecnologia di filtraggio dell'acqua come strategia di mitigazione dell'arsenico nel Bengala occidentale

Il filtro Unilever Pureit As+ sarà valutato per le prestazioni chimiche e microbiologiche e l'impatto sulla salute utilizzando un progetto di sperimentazione controllata randomizzata domestica (RCT) parallela per un periodo di follow-up di quattro mesi.

Questo studio seguirà un progetto aperto (non in cieco) perché le tecnologie di filtrazione sono particolarmente difficili da accecare (Boisson et al., 2010). Verrà applicata una randomizzazione uguale (ad es. 1:1). La randomizzazione sarà effettuata attraverso una lotteria organizzata in ogni villaggio partecipante.

Lo studio sarà intrapreso in due fasi; una fase iniziale comporterà un'indagine di base nelle comunità colpite identificate. Le famiglie identificate come ammissibili durante l'indagine di base verranno quindi randomizzate nel gruppo di intervento o di controllo e l'intervento verrà quindi distribuito. Dopo un periodo di adattamento di 2-4 settimane, i bracci di controllo e intervento saranno seguiti a visite mensili per un periodo di quattro mesi.

Lo studio di base raccoglierà informazioni su dati demografici, strutture igienico-sanitarie, pratiche igieniche, fonti di acqua potabile e pratiche di trattamento, dieta dei membri della famiglia, conoscenza della contaminazione da arsenico e arsenicosi e altri fattori che potrebbero potenzialmente influire sui risultati di interesse. Inoltre, saranno raccolti dati sui fattori comportamentali che sono stati osservati essere associati all'uso del trattamento delle acque domestiche (HWT) per prevedere l'uso dell'intervento nel braccio di intervento. Durante l'indagine di riferimento, i campioni di acqua di fonte e di acqua potabile immagazzinata saranno raccolti e testati per i coliformi termotolleranti totali (TTC) e la concentrazione totale di arsenico. La donna capofamiglia sarà invitata a fornire un campione di urina per il test dell'arsenico urinario totale. La donna capofamiglia sarà seguita perché si prevede che sarà lei il membro della famiglia che i. è principalmente responsabile della gestione dell'acqua potabile, e ii. è a casa per la maggior parte della giornata e quindi è logisticamente possibile ottenere campioni di urina puntuali durante lo studio.

A intervalli mensili, le famiglie partecipanti saranno visitate per valutare l'uso del filtro utilizzando l'autovalutazione e indicatori oggettivi. Inoltre, in ogni ciclo di follow-up, verranno prelevati campioni di acqua potabile in tutte le famiglie partecipanti sia per i test microbiologici che per quelli sull'arsenico. Inoltre, la donna capofamiglia sarà invitata a fornire campioni di urina spot per l'arsenico urinario totale ad ogni ciclo di follow-up.

Per il test dell'arsenico verranno raccolti campioni di acqua potabile immagazzinata e analizzati per l'arsenico totale. Inoltre, nelle famiglie di intervento, verranno raccolti anche campioni di acqua di fonte per valutare la percentuale di rimozione dell'arsenico da parte del filtro Pureit AS+. I campioni d'acqua saranno raccolti in bottiglie di polietilene prelavate con acqua di acido nitrico e acido nitrico (0.1% v/v) sarà aggiunto dopo la raccolta in laboratorio come conservante (Roychowdhury, 2008). I campioni saranno conservati in una ghiacciaia fino all'arrivo in laboratorio e conservati a 4°C fino alla spedizione al laboratorio per l'analisi. L'arsenico totale dell'acqua sarà misurato mediante spettrometria di assorbimento atomico a generazione di idruri a iniezione di flusso (FI-HG-AAS) e/o spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS).

Per i test microbiologici, in ogni ciclo di follow-up, nelle famiglie di intervento verranno raccolti campioni di acqua di i. acqua potabile immagazzinata (sia essa proveniente dal filtro di intervento o da altro contenitore), ii. in un campione casuale del 25%, verranno prelevati anche campioni di acqua in entrata (acqua di fonte) e di acqua effluente fuori dal filtro (se tengono la loro acqua potabile altrove). Per le famiglie di controllo, verranno raccolti campioni di acqua di i. acqua potabile immagazzinata e, ii. in un campione casuale del 25%, dalla fonte d'acqua. L'acqua potabile non trattata sarà raccolta per determinare le prestazioni della tecnologia confrontando la qualità dell'acqua effluente e quella in entrata. Per l'acqua potabile immagazzinata, al capofamiglia verrà chiesto se in quel momento c'è acqua potabile in casa e verrà prelevato un campione dal recipiente che il capofamiglia identifica come il contenitore principale utilizzato in quel momento per riempire una tazza o bicchiere per bere. Tutti i campioni per l'analisi microbica saranno raccolti in sacche sterili Whirl-Pak™ contenenti una compressa di tiosolfato di sodio per neutralizzare qualsiasi disinfettante. I campioni saranno posti su ghiaccio e processati entro 4-6 ore dalla raccolta per valutare i livelli di TTC. La valutazione microbiologica sarà eseguita utilizzando un incubatore da campo DelAgua (Università del Surrey) in accordo con i metodi standard (Eaton et al., 2005).

L'accettabilità e le principali limitazioni con la tecnologia di filtrazione saranno valutate durante la visita di follow-up finale. L'accettabilità della tecnologia sarà valutata conducendo indagini sulle famiglie, interviste approfondite (IDI) e discussioni di focus group (FGD). Alla fine dello studio, a un sottocampione di capifamiglia di sesso maschile e femminile verrà chiesto di partecipare ai FGD per fornire un feedback sulla tecnologia, compresi i vantaggi e i limiti percepiti.