Evidencia sensorial y expectativas en el procesamiento del dolor

El dolor es un fenómeno altamente complejo y subjetivo que no solo tiene sus raíces en la información sensorial, sino que también está formado por procesos cognitivos como la expectativa. Sin embargo, la interacción de la actividad cerebral que registra la información sensorial y la expectativa en el procesamiento del dolor no se entiende completamente. Los modelos de codificación predictiva postulan hipótesis específicas sobre la interacción entre la información sensorial de abajo hacia arriba y las expectativas de arriba hacia abajo en términos de errores de predicción y predicciones, respectivamente. Además, implican oscilaciones cerebrales a diferentes frecuencias, que juegan un papel crucial en el procesamiento de predicciones y errores de predicción. Más específicamente, la evidencia reciente en modalidades visuales y auditivas sugiere que las predicciones se reflejan en oscilaciones alfa (8-13 Hz) y beta (14-30 Hz) y errores de predicción en oscilaciones gamma (60-100 Hz). Sin embargo, para el procesamiento del dolor, estas relaciones específicas de frecuencia no se han abordado hasta ahora. El proyecto actual tiene como objetivo investigar la actividad cerebral que refleja predicciones, errores de predicción y evidencia sensorial en el procesamiento del dolor utilizando un paradigma de señales. Para ello, aplicaremos estímulos dolorosos de baja y alta intensidad en el dorso de la mano izquierda en 50 sujetos sanos. Una señal visual, que precede a cada estímulo doloroso, predecirá la intensidad del estímulo doloroso consecutivo (bajo frente a alto) con una probabilidad del 75 %. Después de cada estímulo doloroso, se les pedirá a los participantes que califiquen la intensidad del dolor percibido. La electroencefalografía (EEG) y la conductancia de la piel se registrarán continuamente durante los intervalos de anticipación y estimulación. Este paradigma nos permite comparar las respuestas cerebrales asociadas al dolor de ensayos con señales válidas e inválidas, es decir, la representación del error de predicción, por un lado. Por otro lado, la actividad cerebral relacionada con las predicciones puede investigarse en el intervalo de anticipación que precede al estímulo doloroso comparando ensayos con señales de baja y alta intensidad. Además, compararemos modelos que incluyen predicciones, errores de predicción y evidencia sensorial para determinar la participación de cada respuesta cerebral en el procesamiento de la información sensorial y las expectativas. Los resultados del estudio prometen dilucidar la interacción de las predicciones, los errores de predicción y la evidencia sensorial en el procesamiento del dolor y cómo se relacionan diferencialmente con las oscilaciones neuronales en diferentes bandas de frecuencia y las respuestas provocadas por el dolor.