Eficacia de la intervención de lectura sobre la conectividad cerebral en el autismo (BrainREAD)

El objetivo general de esta propuesta es probar el impacto de un programa integral de intervención de lectura en el cambio de los mecanismos neurobiológicos que subyacen a los déficits de comprensión lectora en niños con trastornos del espectro autista (TEA). Existe evidencia de que hasta el 65% de los niños con TEA tienen un déficit en la comprensión de lectura. En última instancia, esto tiene un impacto profundo en el lenguaje, el aprendizaje y el éxito académico (Nation, Clarke, Wright y Williams, 2006). La pobre comprensión de lectura en los niños con autismo a menudo está enmascarada por su relativa fortaleza en la decodificación. Además, la comprensión lectora en general no se comprende bien y, como resultado, los tratamientos actuales tienen un potencial y una eficacia limitados. En este proyecto, los investigadores evaluarán a un grupo de niños con ASD y participantes de control NT que comparten características comunes de decodificación de nivel promedio junto con comprensión de lectura por debajo del promedio. Los investigadores también incluyeron un grupo NT adicional sin ningún déficit de comprensión de lectura, y este grupo servirá como otro control para comparaciones adicionales. Los investigadores probarán la eficacia de un programa intensivo de entrenamiento de intervención de lectura, visualización y verbalización para la comprensión del lenguaje y el pensamiento (V/V), y sus efectos en el cambio del circuito cerebral subyacente a la comprensión de lectura en niños con TEA. El proyecto utilizará neuroimagen multimodal con resonancia magnética funcional basada en tareas, resonancia magnética funcional en estado de reposo, imágenes de difusión y pruebas neuropsicológicas. Cabe señalar que las neuroimágenes, así como los estudios conductuales del lenguaje en el autismo, han ignorado en gran medida a un subgrupo de niños con déficits de comprensión. El proyecto propuesto aborda esta brecha crítica al enfocarse en la plasticidad cerebral en niños con TEA (edad: 7-13 años). La capacidad de decodificación promedio con una comprensión del lenguaje por debajo del promedio en los niños es un problema importante de importancia académica y de salud pública. El resultado de este estudio arrojará más luz sobre este importante subgrupo de niños. Además, probará la eficacia de una intervención que puede, a largo plazo, ayudar a NT y niños con problemas de lectura a lograr el éxito académico. Los hallazgos pueden proporcionar pasos preliminares importantes para usar la intervención V/V en las escuelas.

Este proyecto utilizará neuroimágenes multimodales [IRM funcional, IRM estructural e imágenes ponderadas por difusión (DWI)] para evaluar los cambios en la función cerebral y la conectividad de la materia blanca en el autismo. Esto se logrará utilizando 4 grupos de participantes emparejados por edad, sexo y coeficiente intelectual: 1) niños con TEA que se someterán a la intervención V/V después de su primera resonancia magnética (ASD-EXP) (n=50); 2) niños con TEA que recibirán la intervención al final del ensayo (controles en lista de espera) (ASD-WLC) (n=50); 3) niños NT con déficits de comprensión lectora que recibirán intervención después de su primera resonancia magnética (NT-EXP) (n = 50); y 4) NT (n = 50) participantes de control (sin déficits de comprensión de lectura) que serán escaneados dos veces pero no recibirán ninguna intervención. Un total de 200 participantes (con 20 participantes adicionales para dar cuenta de la deserción) participarán en este proyecto. Cabe señalar que las neuroimágenes, así como los estudios conductuales del lenguaje en el autismo, han ignorado en gran medida a los niños con déficits de comprensión. El proyecto propuesto aborda esta brecha crítica al enfocarse en la plasticidad cerebral en niños con TEA y NT (edad: 7-13 años), con los siguientes tres objetivos específicos independientes, pero interrelacionados.

OBJETIVO #1: Examinar el impacto diferencial de la intervención V/V en la organización funcional (activación y conectividad funcional) de la red de lectura del cerebro (Koyama et al., 2011) en niños con TEA y NT que comparten déficits de comprensión lectora.

Hipótesis: Junto con la mejora en la comprensión en ambos grupos, los investigadores predicen que la conectividad entre las áreas del lenguaje clásico y las regiones involucradas en el procesamiento visual/visuoespacial será más fuerte en los niños ASD-EXP en comparación con los niños NT-EXP después de la intervención.

OBJETIVO #2: Probar el impacto de la intervención V/V en la conectividad microestructural de la red de lectura subyacente de la sustancia blanca (principalmente AF: el fascículo arqueado y UF: el fascículo uncinado) en niños con TEA y NT que comparten déficits similares de comprensión lectora.

Hipótesis: después de la exploración, la conectividad de la materia blanca de la FA y la UF (que conecta las áreas frontal y temporal) aumentará en los niños que reciben intervención V/V en comparación con ellos mismos y con los controles en lista de espera. Se espera que el alcance de este cambio difiera entre los grupos ASD-EXP y NT-EXP.

OBJETIVO #3: Establecer una relación cerebro-conducta al probar cómo las mejoras en las habilidades del lenguaje (descodificación, comprensión, fluidez y otros componentes) y los síntomas del autismo predicen cambios posteriores a la intervención en los perfiles neurobiológicos y conductuales en niños con TEA y NT.

Hipótesis: 1) La mejora en la comprensión (medida por la prueba de lectura oral de Gray) luego de la intervención V/V predecirá una mayor activación, conectividad funcional y conectividad de materia blanca en la red de lectura en los grupos NT-EXP y ASD-EXP; 2) La gravedad de los síntomas del TEA predecirá negativamente la mejora en la comprensión y en la respuesta de la red de lectura, y puede ayudar a diferenciar la naturaleza de las deficiencias del lenguaje entre los grupos ASD-EXP y NT-EXP.

Los resultados de este estudio nos informarán sobre los cambios relacionados con la intervención en el cerebro y el comportamiento de los niños con TEA y deficiencias del lenguaje. Esto, a su vez, puede tener un significado traslacional en la educación. La inclusión de los grupos de control NT-EXP y NT brinda una oportunidad única para profundizar en la naturaleza de los déficits de lectura en los niños con TEA y NT y la especificidad de tales déficits en los TEA.