Eficácia da intervenção de leitura na conectividade cerebral no autismo (BrainREAD)

O objetivo geral desta proposta é testar o impacto de um programa abrangente de intervenção de leitura na mudança dos mecanismos neurobiológicos subjacentes aos déficits de compreensão de leitura em crianças com transtornos do espectro autista (TEA). Há evidências de que até 65% das crianças com TEA têm déficit na compreensão da leitura. Em última análise, isso tem um impacto profundo na linguagem, no aprendizado e no sucesso acadêmico (Nation, Clarke, Wright e Williams, 2006). A má compreensão da leitura em crianças com autismo é muitas vezes mascarada por sua relativa força na decodificação. Além disso, a compreensão da leitura em geral não é bem compreendida e, como resultado, os tratamentos atuais são limitados em seu potencial e eficácia. Neste projeto, os pesquisadores testarão um grupo de crianças com TEA e participantes de controle NT que compartilham características comuns de decodificação de nível médio junto com compreensão de leitura abaixo da média. Os investigadores também incluíram um grupo NT adicional sem nenhum déficit de compreensão de leitura, e esse grupo servirá como outro controle para comparações adicionais. Os investigadores testarão a eficácia de um programa intensivo de treinamento de intervenção em leitura, visualização e verbalização para compreensão e pensamento da linguagem (V/V), e seus efeitos na mudança dos circuitos cerebrais subjacentes à compreensão da leitura em crianças com TEA. O projeto usará neuroimagem multimodal com ressonância magnética funcional baseada em tarefas, ressonância magnética funcional em estado de repouso, imagem de difusão e testes neuropsicológicos. Deve-se notar que a neuroimagem, bem como os estudos comportamentais da linguagem no autismo, ignoraram amplamente um subgrupo de crianças com déficits de compreensão. O projeto proposto aborda essa lacuna crítica visando a plasticidade cerebral em crianças com TEA (idade: 7-13 anos). A capacidade média de decodificação com compreensão abaixo da média da linguagem em crianças é um importante problema de importância acadêmica e de saúde pública. O resultado deste estudo lançará mais luz sobre este importante subgrupo de crianças. Além disso, testará a eficácia de uma intervenção que pode, a longo prazo, ajudar NT e crianças com problemas de leitura a alcançar sucesso acadêmico. Os resultados podem fornecer etapas preliminares importantes no uso da intervenção V/V nas escolas.

Este projeto usará neuroimagem multimodal [ressonância magnética funcional, ressonância magnética estrutural e imagem ponderada por difusão (DWI)] para avaliar mudanças na função cerebral e conectividade da substância branca no autismo. Isso será realizado usando 4 grupos de participantes pareados por idade, sexo e QI: 1) crianças com TEA que serão submetidas à intervenção V/V após sua primeira ressonância magnética (ASD-EXP) (n=50); 2) crianças com TEA que receberão a intervenção ao final do estudo (controles em lista de espera) (ASD-WLC) (n=50); 3) crianças NT com déficits de compreensão de leitura que receberão intervenção após a primeira ressonância magnética (NT-EXP) (n = 50); e 4) NT (n = 50) participantes de controle (sem déficits de compreensão de leitura) que serão escaneados duas vezes, mas não receberão nenhuma intervenção. Um total de 200 participantes (com 20 participantes adicionais para contabilizar o atrito) participarão deste projeto. Deve-se notar que a neuroimagem, bem como os estudos comportamentais da linguagem no autismo, ignoraram em grande parte as crianças com déficits de compreensão. O projeto proposto aborda essa lacuna crítica visando a plasticidade cerebral em crianças com TEA e NT (idade: 7-13 anos), com os seguintes três objetivos específicos independentes, mas inter-relacionados.

OBJETIVO #1: Examinar o impacto diferencial da intervenção V/V na organização funcional (ativação e conectividade funcional) da rede de leitura do cérebro (Koyama et al., 2011) em crianças ASD e NT que compartilham déficits de compreensão de leitura.

Hipótese: Juntamente com a melhora na compreensão em ambos os grupos, os pesquisadores preveem que a conectividade entre as áreas da linguagem clássica e as regiões envolvidas no processamento visual/visuoespacial será mais forte em crianças ASD-EXP em comparação com crianças NT-EXP após a intervenção.

OBJETIVO #2: Testar o impacto da intervenção V/V na conectividade microestrutural da substância branca subjacente à rede de leitura (principalmente AF: o fascículo arqueado e UF: o fascículo uncinado) em crianças com TEA e NT que compartilham déficits de compreensão de leitura semelhantes.

Hipótese: No pós-varredura, a conectividade da substância branca do AF e UF (conectando as áreas frontal e temporal) será aumentada em crianças que recebem intervenção V/V em comparação com elas mesmas e com os controles da lista de espera. Espera-se que a extensão dessa mudança seja diferente entre os grupos ASD-EXP e NT-EXP.

META #3: Estabelecer a relação cérebro-comportamento testando como as melhorias nas habilidades de linguagem (decodificação, compreensão, fluência e outros componentes) e sintomas de autismo preveem mudanças pós-intervenção em perfis neurobiológicos e comportamentais em crianças com TEA e NT.

Hipóteses: 1) A melhora na compreensão (conforme medida pelo Gray Oral Reading Test) após a intervenção V/V preverá aumento da ativação, conectividade funcional e conectividade da substância branca na rede de leitura nos grupos NT-EXP e ASD-EXP; 2) A gravidade dos sintomas do TEA prediz negativamente a melhora na compreensão e na resposta da rede de leitura e pode ajudar a diferenciar a natureza dos déficits de linguagem entre os grupos ASD-EXP e NT-EXP.

Os resultados deste estudo nos informarão sobre as mudanças relacionadas à intervenção no cérebro e no comportamento de crianças com TEA com déficits de linguagem. Isso, por sua vez, pode ter significado translacional na educação. A inclusão de grupos de controle NT-EXP e NT oferece uma oportunidade única para entender melhor a natureza dos déficits de leitura em crianças com TEA e NT e a especificidade de tais déficits no TEA.