Lograr impactos sostenidos en el desarrollo infantil temprano a escala: un ECA de Kenia

Se estima que el 43% de los niños menores de 5 años en los países de ingresos bajos y medianos (PIMB) experimentan un desarrollo comprometido debido a la pobreza, la mala nutrición y la estimulación psicosocial inadecuada. Se ha demostrado que numerosas intervenciones parentales en materia de desarrollo de la primera infancia (DPI) son efectivas para mejorar los resultados del DPI, al menos a corto plazo, pero a) todavía son demasiado costosas para implementarlas a escala en entornos rurales y de bajos recursos, yb ) sus impactos iniciales tienden a desvanecerse con el tiempo en ausencia de un apoyo continuo. Se necesitan urgentemente nuevas formas de ofrecer intervenciones eficaces para la crianza de los hijos en el DPI que sean a la vez de bajo costo y potencialmente escalables, y al mismo tiempo capaces de sostener los impactos a largo plazo.

El rápido crecimiento y el bajo costo de las comunicaciones móviles en entornos de países de ingresos bajos y medianos presentan una solución potencialmente prometedora a los problemas de escalabilidad y sostenibilidad. Sin embargo, no existe una investigación rigurosa sobre las intervenciones de salud móvil (mHealth) para obtener resultados de DPI en entornos de países de ingresos bajos y medianos. Recientemente demostramos que una intervención de 8 meses de duración de DPI para padres con reuniones grupales quincenales impartidas por trabajadores de salud comunitarios (TSC) del sistema de atención de salud rural de Kenia mejoró significativamente el desarrollo cognitivo, lingüístico y socioemocional de los niños, así como las prácticas de crianza, y nuestro programa basado en grupos. El modelo de prestación de servicios fue más rentable que las intervenciones anteriores de DPI. Sin embargo, todavía es demasiado costoso ampliarlo en un entorno de países de ingresos bajos y medianos rurales como el nuestro, especialmente si necesitamos intervenciones que puedan extenderse por períodos de tiempo más largos para aumentar su capacidad de sostener los impactos. Nuestro estudio propuesto prueba experimentalmente un modelo de prestación tradicional en persona para una intervención parental de DPI frente a un modelo de prestación basado en mHealth que sustituye parcialmente la prestación remota por reuniones en persona. Kenia es un escenario ideal para probar programas de mHealth dada su alta penetración de teléfonos móviles (94%). Evaluaremos la efectividad relativa y los costos de este modelo de prestación híbrida frente a un modelo puramente presencial y extenderemos las intervenciones a lo largo de dos años para aumentar su capacidad para sostener los cambios en los resultados infantiles a más largo plazo. Nuestro diseño de evaluación es un ensayo de control aleatorio agrupado en 90 TSC y sus aldeas asociadas y 1200 hogares. Nuestra hipótesis es que una intervención híbrida de DPI tendrá un costo menor, pero la entrega remota puede ser un sustituto inferior de las visitas en persona, dejando abierta la cuestión de cuál es el programa más rentable.

Nuestro objetivo es determinar el mejor modelo para maximizar el alcance de la intervención y los impactos sostenidos para mejorar los resultados de los niños. Al integrar la prestación en las operaciones en curso de los TSC locales dentro del sistema de atención de salud rural de Kenia, utilizar nueva tecnología de bajo costo e involucrar a los formuladores de políticas y partes interesadas locales en DPI como colaboradores clave desde el inicio del proyecto, nuestro proyecto tiene el potencial de hacer contribuciones importantes hacia el descubrimiento. Soluciones potencialmente escalables y sostenibles para entornos con recursos limitados.