Raggiungere un impatto sostenibile sullo sviluppo della prima infanzia su larga scala: un studio randomizzato keniota

Si stima che circa il 43% dei bambini sotto i 5 anni nei paesi a basso e medio reddito (LMIC) sperimentino uno sviluppo compromesso a causa della povertà, della cattiva alimentazione e della stimolazione psicosociale inadeguata. Numerosi interventi genitoriali sullo sviluppo della prima infanzia (ECD) si sono dimostrati efficaci nel migliorare i risultati dell’ECD, almeno nel breve termine, ma sono a) ancora troppo costosi per essere implementati su larga scala in contesti rurali e con scarse risorse, e b ) i loro effetti iniziali tendono a svanire nel tempo in assenza di un sostegno continuo. Sono assolutamente necessari nuovi modi per fornire interventi efficaci sulla genitorialità ECD che siano a basso costo e potenzialmente scalabili, ma anche in grado di sostenere impatti a lungo termine.

La rapida crescita e il basso costo delle comunicazioni mobili nei paesi a basso e medio reddito rappresentano una soluzione potenzialmente promettente ai problemi concorrenti di scalabilità e sostenibilità. Tuttavia non esiste una ricerca rigorosa sugli interventi di sanità mobile (mHealth) per gli esiti dell’ECD nei contesti a basso e medio reddito. Recentemente abbiamo dimostrato che un intervento ECD sulla genitorialità della durata di 8 mesi, comprendente incontri di gruppo quindicinali tenuti da operatori sanitari di comunità (CHW) del sistema sanitario rurale del Kenya, ha migliorato significativamente lo sviluppo cognitivo, linguistico e socioemotivo del bambino, nonché le pratiche genitoriali, e il nostro intervento di gruppo Il modello di erogazione era più conveniente rispetto ai precedenti interventi ECD. Eppure è ancora troppo costoso per essere scalato in un contesto rurale a basso e medio reddito come il nostro, in particolare se abbiamo bisogno di interventi che possono essere estesi per periodi di tempo più lunghi per aumentare la loro capacità di sostenere gli impatti. Il nostro studio proposto testa sperimentalmente un modello tradizionale di consegna di persona per un intervento genitoriale ECD rispetto a un modello di consegna basato su mHealth che sostituisce parzialmente la consegna a distanza con incontri di persona. Il Kenya è il contesto ideale per testare i programmi di mHealth data la sua elevata penetrazione di telefoni cellulari (94%). Valuteremo l’efficacia relativa e i costi di questo modello di parto ibrido rispetto a un modello puramente di persona ed estenderemo gli interventi su due anni per aumentare la loro capacità di sostenere i cambiamenti nei risultati dei bambini a lungo termine. Il nostro disegno di valutazione è uno studio di controllo randomizzato raggruppato su 90 operatori sanitari e i loro villaggi associati e 1200 famiglie. Ipotizziamo che un intervento ECD ibrido avrà un costo inferiore, ma la consegna a distanza potrebbe essere un sostituto inferiore per le visite di persona, lasciando aperta la questione del programma più conveniente.

Il nostro obiettivo è determinare il modello migliore per massimizzare la portata dell'intervento e gli impatti sostenuti per migliorare i risultati per i bambini. Integrando l'erogazione nelle operazioni in corso degli operatori sanitari locali all'interno del sistema sanitario rurale del Kenya, utilizzando la nuova tecnologia a basso costo e coinvolgendo i politici locali e le parti interessate dell'ECD come collaboratori chiave fin dall'inizio del progetto, il nostro progetto ha il potenziale per fornire importanti contributi alla scoperta soluzioni potenzialmente scalabili e sostenibili per ambienti con risorse limitate.