Digestión de proteínas y absorción de aminoácidos en el tracto gastrointestinal que envejece (AgingGut)

En todo el mundo, la proporción de personas mayores en la población está aumentando. La pérdida progresiva de masa muscular esquelética con el envejecimiento, o sarcopenia, tiene un gran impacto en nuestro sistema de salud y costos debido al aumento de la morbilidad y una mayor necesidad de hospitalización y/o institucionalización. Una ingesta suficiente de proteínas es imprescindible para mantener la masa del músculo esquelético y la salud general y, por tanto, estimula el envejecimiento activo. Mientras que la ingesta total de proteínas es generalmente menor en los adultos mayores en comparación con los adultos jóvenes, los hallazgos indican que los adultos mayores necesitan más proteínas para aumentar la síntesis de proteínas musculares, lo que se conoce como resistencia anabólica. Los mecanismos exactos que subyacen a la resistencia anabólica aún no se han descubierto por completo. Se han sugerido como causa potencial los cambios dependientes de la edad en la fisiología del tracto gastrointestinal.

Después de la ingestión de proteínas, las proteínas se escinden en pequeños péptidos y aminoácidos mediante enzimas digestivas secretadas en el estómago (pepsina) y en la luz del intestino delgado (tripsina pancreática, quimotripsina, elastasa), así como enzimas del borde en cepillo (aminopeptidasa, carboxipeptidasa, dipeptidasa). Las enzimas del borde en cepillo son responsables de la digestión final de pequeños péptidos en dipéptidos, tripéptidos y aminoácidos. Posteriormente, estos pequeños péptidos y aminoácidos son absorbidos a través de la mucosa intestinal por varios transportadores unidos a la membrana. La mayoría de los aminoácidos derivados de las proteínas de la dieta se liberan a la circulación sistémica y son transportados y absorbidos por varios tejidos periféricos en la fase posprandial.

Se ha demostrado que la disponibilidad de aminoácidos plasmáticos posprandiales es menor en los adultos mayores en comparación con los adultos jóvenes. Esto indica que la digestión y absorción de proteínas probablemente estén atenuadas en personas mayores, reduciendo así la disponibilidad sistémica de aminoácidos derivados de proteínas para la síntesis de proteínas musculares y otros procesos fisiológicos relevantes.

Estudios limitados se han centrado en los cambios en la fisiología del tracto gastrointestinal con el envejecimiento. Faltan estudios en humanos sobre la expresión y actividad de las enzimas del borde en cepillo y los transportadores de proteínas (es decir, de dipéptidos, tripéptidos y aminoácidos), que son cruciales para los pasos finales de la digestión y la absorción, respectivamente. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio es evaluar la expresión y actividad de las enzimas del borde en cepillo y la expresión de transportadores de proteínas en células epiteliales del intestino delgado en adultos mayores en comparación con adultos jóvenes.