Paquete de Entrenamiento de Funciones Ejecutivas Duales

Las funciones ejecutivas (FE) son un conjunto de procesos cognitivos de orden superior que permiten a los niños regular sus pensamientos, emociones y comportamientos en pos de objetivos. Los dominios principales incluyen la memoria de trabajo, el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva, a menudo denominadas FE frías porque suelen medirse en contextos abstractos y descontextualizados. Las FE frías son procesos cognitivos de arriba hacia abajo que se basan lógicamente o son mecanísticos y operan en contextos afectivamente neutros. Por el contrario, las FE calientes se refieren a la regulación en situaciones afectivamente o motivacionalmente cargadas, abarcando el descuento por demora, la toma de decisiones afectivas/arriesgadas y el comportamiento interpersonal y social. Ambos dominios son cruciales para el aprendizaje, la adaptación y la participación de los niños, pero dependen de sistemas neuronales parcialmente distintos y muestran diferentes trayectorias de desarrollo. Es importante destacar que los modelos recientes enfatizan que las FE calientes y frías no deben verse como constructos aislados, sino más bien como componentes interconectados a lo largo de un continuo. En los contextos de aprendizaje y sociales del mundo real, las demandas cognitivas y afectivas a menudo están entrelazadas. Por ejemplo, mantener la memoria de trabajo mientras se gestiona la frustración, o planificar acciones mientras se negocian las dinámicas entre pares, lo que destaca la necesidad de intervenciones que aborden simultáneamente tanto los dominios calientes como los fríos.

Las dificultades en las FE son particularmente notorias en el contexto de las necesidades educativas especiales (NEE). Los niños con NEE tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor de presentar deficiencias tanto en las FE calientes como en las frías, que sustentan muchos de los desafíos de aprendizaje y comportamiento que enfrentan en las escuelas. Entre estas, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y las dificultades específicas de aprendizaje (DEA) son las tres condiciones más prevalentes en todo el mundo, y están consistentemente asociadas con disfunción ejecutiva. El TDAH, el TEA y las DEA se caracterizan por déficits combinados en las FE calientes y frías. En el TDAH, las debilidades en las FE frías (memoria de trabajo, inhibición y atención sostenida) se ven agravadas por problemas en las FE calientes, como la mala demora de la gratificación, la impulsividad y la desregulación emocional. El TEA presenta deficiencias en las FE frías en flexibilidad, planificación y memoria de trabajo. También muestra déficits en las FE calientes en regulación emocional, procesamiento de recompensas y teoría de la mente. Las DEA a menudo se enmarcan como déficits en habilidades académicas. Sin embargo, también implican desafíos en las FE frías (memoria de trabajo, velocidad de procesamiento y atención), así como desafíos en las FE calientes relacionados con la tolerancia a la frustración y la motivación. A pesar de este perfil dual, muchas intervenciones existentes se han centrado desproporcionadamente en un lado del espectro de las FE, típicamente enfatizando las FE frías mientras descuidan las FE calientes. Para brindar un apoyo significativo a los niños con NEE, se necesita un enfoque más integral, uno que integre sistemáticamente ambos dominios.

Las intervenciones existentes en FE ofrecen soluciones parciales pero dejan brechas importantes. Los estudios de entrenamiento cognitivo, como el de Re et al. (2015), han demostrado que los niños con síntomas de TDAH pueden mejorar en atención, inhibición y memoria de trabajo después de un entrenamiento estructurado. Estos dominios reflejan las FE frías, y si bien el programa mejoró con éxito el rendimiento cognitivo, las ganancias se limitaron en gran medida a tareas de laboratorio, con evidencia modesta de generalización al funcionamiento socioemocional o en el aula. Las FE calientes, como la regulación emocional o el razonamiento social, no se abordaron directamente. Un enfoque más ecológico se observa en la intervención Cognitivo-Funcional (Cog-Fun) para el TDAH. Cog-Fun es un programa de terapia ocupacional que enfatiza el uso de estrategias metacognitivas, planificación, organización y autoevaluación en la vida diaria. También se capacita a los padres para apoyar la aplicación de estrategias en casa. Si bien Cog-Fun es eficaz para mejorar la organización, el rendimiento en las tareas escolares y el comportamiento autodirigido de los niños, su enfoque sigue estando en las FE frías, con solo una influencia indirecta en los dominios de las FE calientes, como la regulación emocional y la motivación, a través de la participación de los padres.

Trabajos más recientes han intentado explícitamente integrar las FE calientes. Shuai et al. (2017) desarrollaron un paquete de entrenamiento de FE para niños con TDAH que incluía no solo habilidades básicas de FE frías (memoria de trabajo, inhibición, planificación, flexibilidad y fluidez verbal) sino también componentes de FE calientes, como la regulación emocional. Sus resultados mostraron mejoras tanto en el control cognitivo como en la comprensión social, subrayando el valor de un enfoque de doble dominio. Sin embargo, el alcance de las FE calientes fue limitado, confinado a tareas de Teoría de la Mente y evaluaciones conductuales del control emocional, y el programa se impartió en un formato clínico, lo que limitó su escalabilidad y validez ecológica en contextos escolares. De manera similar, Jasni et al. (2025) implementaron una intervención grupal psicosocial que combinaba el entrenamiento en habilidades cognitivas con ejercicios de habilidades sociales y regulación emocional. Aunque no se enmarcó explícitamente en términos de FE calientes-frías, el programa reconoció la importancia de abordar ambos dominios. Los niños mostraron mejoras en el rendimiento de las FE y en el comportamiento social. Sin embargo, los elementos de FE calientes se integraron solo de manera laxa con el entrenamiento cognitivo, y la falta de un marco sistemático para conectar los dos dominios limitó la claridad conceptual y la generalizabilidad de la intervención.

La investigación sobre intervenciones en FE en el TEA y las dificultades específicas de aprendizaje (DEA) revela limitaciones similares. Para el TEA, las intervenciones a menudo se centran en mejorar la planificación, flexibilidad y organización a través de tareas estructuradas o estrategias cognitivo-conductuales, abordando los déficits en las FE frías. Algunos estudios incorporan entrenamiento en habilidades sociales, lo que se superpone con las FE calientes, pero estos suelen ejecutarse como programas separados en lugar de un entrenamiento integrado de FE. Este enfoque fragmentado no aborda la interdependencia de la regulación cognitiva y socioemocional, ambas afectadas en el TEA. En las DEA, las intervenciones se dirigen predominantemente a la memoria de trabajo, inhibición o atención para apoyar el rendimiento en lectura o matemáticas. Estos programas centrados en las FE frías han demostrado eficacia para mejorar los resultados relacionados con las tareas, pero descuidan los procesos de FE calientes, como la autorregulación, la tolerancia a la frustración y el control motivacional, que son igualmente importantes para sostener el aprendizaje en estudiantes con DEA. La ausencia de un componente de FE calientes deja un vacío en la atención a los desafíos más amplios que enfrentan los estudiantes con DEA en la participación diaria en el aula.

En conjunto, estos hallazgos demuestran que, si bien el TDAH, el TEA y las DEA se caracterizan por déficits combinados en las FE calientes y frías, la mayoría de las intervenciones existentes tienen un alcance limitado, ya sea centrándose casi exclusivamente en las FE frías o incluyendo solo una cobertura parcial y no sistemática de las FE calientes. Además, las intervenciones a menudo se implementan en contextos clínicos en lugar de en el aula, lo que restringe la validez ecológica y limita las oportunidades para que los estudiantes practiquen las FE en entornos académicos y sociales auténticos. Estas limitaciones destacan la necesidad de una intervención integral basada en el aula que integre sistemáticamente tanto los dominios de las FE calientes como los fríos, como el Paquete de Entrenamiento Dual de FE descrito en el presente estudio.

Las intervenciones existentes en FE han tendido a adoptar una arquitectura fragmentada, con los componentes de FE calientes y fríos tratados como líneas separadas en lugar de procesos interdependientes. Los programas de entrenamiento cognitivo a menudo priorizan tareas de laboratorio de memoria de trabajo, inhibición o flexibilidad, mientras que los currículos socioemocionales se centran en la regulación conductual o las habilidades sociales, pero rara vez se integran ambos dentro de una estructura coherente. Esta separación está en desacuerdo con los modelos contemporáneos que conceptualizan las FE como un continuo, donde la regulación cognitiva y afectiva están dinámicamente interconectadas. En contextos cotidianos, los niños deben simultáneamente retener información en la mente, resistir la distracción y adaptarse con flexibilidad, mientras también regulan la frustración, negocian relaciones con sus pares y mantienen la motivación. Una intervención que aborde solo un lado de este continuo corre el riesgo de producir efectos limitados, circunscritos al dominio, con una generalización reducida.

Los precedentes teóricos y empíricos sugieren que la integración es tanto necesaria como factible. Marcos como el modelo del valor esperado del control destacan cómo las señales motivacionales y afectivas dan forma a la asignación del control cognitivo, subrayando la necesidad de entrenar conjuntamente estos sistemas bajo un mismo tema unificado. De manera similar, los enfoques en el aprendizaje autorregulado y los currículos de la primera infancia, como Herramientas de la Mente, demuestran los beneficios de acoplar estrategias cognitivas con regulación emocional y andamiaje motivacional bajo la misma área de enfoque. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos existentes siguen siendo parciales, abordando el afecto solo indirectamente o situando el entrenamiento cognitivo y afectivo en módulos paralelos en lugar de dentro de una secuencia unificada.

En resumen, los estudios previos demuestran que las FE son maleables y que tanto las intervenciones cognitivas como las socioemocionales pueden producir beneficios medibles. Sin embargo, también revelan limitaciones persistentes: la mayoría de las intervenciones se centran de manera limitada en las FE frías o abordan las FE calientes solo incidentalmente, y pocas se implementan en contextos ecológicamente válidos y basados en el aula. El presente estudio busca evaluar la efectividad de un Paquete de Entrenamiento Dual de FE diseñado para abordar estas brechas mediante la integración explícita de las FE frías y calientes dentro de un currículo coherente y basado en la escuela. El programa adopta una estructura temática y emparejada en la que cada habilidad de FE fría se vincula sistemáticamente con su contraparte de FE caliente dentro del mismo capítulo. Hasta donde sabemos, representa la primera intervención que emplea un diseño sistemáticamente emparejado de FE calientes-frías en todo un currículo. Se espera que este modelo teóricamente fundamentado y ecológicamente válido produzca mejoras no solo en el rendimiento central de las FE, sino también en resultados funcionales más amplios, más relevantes para los niños con NEE.