Ejercicio Centrado en el Motor y Desarrollo Cerebral en Niños en Edad Preescolar (MoBraD)

La primera infancia es un período crítico tanto para el desarrollo motor como cerebral. Aprender habilidades motoras básicas, como correr, saltar, lanzar y atrapar, favorece la actividad física, la salud y el aprendizaje posteriores. Al mismo tiempo, el cerebro madura rápidamente, y las experiencias que desafían el movimiento y la coordinación también pueden fortalecer los sistemas cerebrales relacionados con la memoria, la atención y el autocontrol. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo la educación física estructurada influye tanto en el crecimiento de las habilidades motoras como en la función cerebral durante los años preescolares.

Este estudio está diseñado para comprobar si un programa de ejercicio centrado en lo motor, de un semestre de duración, puede mejorar las habilidades motoras gruesas y la actividad cerebral en niños preescolares. Se reclutarán aproximadamente 110 niños de 4 a 6 años de guarderías de Changsha (China). Las clases se asignarán aleatoriamente a uno de dos grupos. El grupo de intervención participará en sesiones de educación física estructurada tres veces por semana, con una duración de 30 a 40 minutos, durante 16 semanas. Estas sesiones harán hincapié en las habilidades locomotrices (por ejemplo, correr, saltar, deslizarse) y las habilidades de control de objetos (por ejemplo, lanzar, atrapar, patear), impartidas en formatos lúdicos basados en juegos. El grupo de control continuará con la educación física ordinaria de la guardería, que se centra en el movimiento rítmico, el juego libre y los juegos en grupo, también realizados tres veces por semana.

El resultado principal del estudio es la competencia motora gruesa, medida mediante la prueba estandarizada Test of Gross Motor Development-Third Edition (TGMD-3). Los resultados secundarios incluyen la función cerebral evaluada con electroencefalografía (EEG) portátil durante el reposo y durante tareas sencillas que miden la atención, la memoria y el control visomotor. Los padres completarán breves cuestionarios sobre la función ejecutiva en la vida diaria, y los profesores proporcionarán valoraciones del comportamiento y la adaptación social de los niños. En conjunto, estas medidas ofrecerán una imagen completa tanto del desarrollo motor como del cognitivo.

El estudio utiliza un diseño de ensayo controlado aleatorizado por conglomerados, lo que significa que las clases completas de guardería se aleatorizarán como una unidad. Las evaluaciones de resultados se completarán al inicio (antes de la intervención) y después del programa de 16 semanas. Los profesores que impartan la intervención recibirán formación y orientación por escrito, y se supervisará la calidad de la aplicación del programa para garantizar la fidelidad. Las evaluaciones motoras se grabarán en vídeo y serán puntuadas por evaluadores independientes cegados a la asignación de grupos. Las grabaciones de EEG seguirán procedimientos estandarizados adaptados a los niños para minimizar las molestias.

Este ensayo es uno de los primeros en combinar el entrenamiento motor estructurado con medidas directas de la actividad cerebral en niños preescolares. Al vincular las mejoras en las habilidades de movimiento con los cambios en la función cerebral, el estudio pretende aportar nuevos conocimientos sobre cómo la educación física contribuye al desarrollo saludable en la primera infancia. Los hallazgos pueden orientar a las escuelas, los profesores y los responsables políticos en el diseño de programas de educación física más eficaces que promuevan tanto el crecimiento físico como el cognitivo.