Esercizio Motorio e Sviluppo Cerebrale nei Bambini in Età Prescolare (MoBraD)

La prima infanzia è un periodo critico sia per lo sviluppo motorio che per quello cerebrale. L'apprendimento di abilità motorie di base, come correre, saltare, lanciare e afferrare, favorisce l'attività fisica futura, la salute e l'apprendimento. Allo stesso tempo, il cervello matura rapidamente, e le esperienze che sfidano il movimento e la coordinazione possono anche rafforzare i sistemi cerebrali legati alla memoria, all'attenzione e all'autocontrollo. Tuttavia, si sa poco su come l'educazione fisica strutturata influenzi sia la crescita delle abilità motorie sia la funzione cerebrale durante gli anni prescolari.

Questo studio è progettato per verificare se un programma di esercizi motorio-focalizzato della durata di un semestre possa migliorare le abilità motorie grosse e l'attività cerebrale nei bambini in età prescolare. Verranno reclutati circa 110 bambini di età compresa tra 4 e 6 anni da asili di Changsha, in Cina. Le classi verranno assegnate casualmente a uno dei due gruppi. Il gruppo di intervento parteciperà a sessioni strutturate di educazione fisica tre volte alla settimana, della durata di 30-40 minuti, per 16 settimane. Queste sessioni enfatizzeranno le abilità locomotorie (ad esempio, correre, saltellare, scivolare) e le abilità di controllo degli oggetti (ad esempio, lanciare, afferrare, calciare), proposte in formati giocosi e basati sul gioco. Il gruppo di controllo continuerà con l'ordinaria educazione fisica dell'asilo, che si concentra sul movimento ritmico, il gioco libero e i giochi di gruppo, anch'essa svolta tre volte alla settimana.

L'esito primario dello studio è la competenza motoria grossolana, misurata utilizzando il Test of Gross Motor Development-Third Edition (TGMD-3) standardizzato. Gli esiti secondari includono la funzione cerebrale valutata con elettroencefalografia (EEG) portatile durante il riposo e durante semplici compiti che misurano attenzione, memoria e controllo visuomotorio. I genitori compileranno brevi questionari sulla funzione esecutiva nella vita quotidiana, e gli insegnanti forniranno valutazioni sul comportamento e l'adattamento sociale dei bambini. Insieme, queste misure forniranno un quadro completo sia dello sviluppo motorio che cognitivo.

Lo studio utilizza un disegno di trial controllato randomizzato a cluster, il che significa che intere classi di asilo verranno randomizzate come unità. Le valutazioni degli esiti saranno completate al basale (prima dell'intervento) e dopo il programma di 16 settimane. Gli insegnanti che erogheranno l'intervento riceveranno formazione e indicazioni scritte, e la qualità dell'erogazione del programma sarà monitorata per garantirne la fedeltà. Le valutazioni motorie verranno videoregistrate e valutate da valutatori indipendenti in cieco rispetto all'assegnazione del gruppo. Le registrazioni EEG seguiranno procedure standardizzate a misura di bambino per minimizzare il disagio.

Questo trial è tra i primi a combinare l'allenamento motorio strutturato con misure dirette dell'attività cerebrale nei bambini in età prescolare. Collegando i miglioramenti nelle abilità motorie con i cambiamenti nella funzione cerebrale, lo studio mira a fornire nuove intuizioni su come l'educazione fisica contribuisca allo sviluppo sano nella prima infanzia. I risultati potrebbero guidare scuole, insegnanti e decisori politici nella progettazione di programmi di educazione fisica più efficaci che promuovano sia la crescita fisica che cognitiva.