Kuulovaurion ehkäisy veteraaneille (HLPP)

Kuulon heikkeneminen ja tinnitus ovat kaksi yleisintä palveluun liittyvää vammaa VA-järjestelmässä Operation Enduring Freedom/Operation Iraqi Freedom (OEF/OIF) -veteraanien sekä toisen maailmansodan, Korean, Vietnamin, Persianlahden sodan ja rauhanajan veteraaneille. Kuulovammaisten veteraanien terveydenhuollon käyttöön, kuulolaitteiden tarjoamiseen, kuntoutuspalveluihin ja tuottavuuden laskuun liittyvät kustannukset ovat huomattavia ja kasvavat edelleen. Henkilökohtaisella tasolla kuulon heikkeneminen aiheuttaa kommunikaatiovaikeuksia ja usein edistää sosiaalista eristäytymistä, turhautumista ja masennusta. Suurin syy kuulon heikkenemiseen on sisäkorvavaurio, joka aiheutuu altistumisesta korkeille äänitasoille. Mitä pidempi altistusaika ja mitä voimakkaampi äänenpainetaso, sitä suurempi on vahinko. Melualtistuksen aiheuttamat vahingot kumuloituvat ajan myötä ja pahentavat ikääntymisen vaikutuksia. Veteraanit, jotka ovat altistuneet korkeille äänitasoille armeijassa, ovat siksi erittäin herkkiä siviilielämän vaurioille, joten heidän on suojattava korvansa lisämelulta välttääkseen kuulon heikkenemisen ikääntyessään. Valitettavasti useimmat ihmiset eivät ole tietoisia vaurioista, joita melu voi aiheuttaa kuulojärjestelmälle, ja vaikka he ovat tietoisia, harvat valitsevat kuulonsuojaimien käytön. Siksi on tärkeää kouluttaa veteraaneja melualtistuksen vaaroista ja yksinkertaisista toimenpiteistä, joilla voidaan suojella kuuloa.

Pitkän aikavälin tavoitteemme on levittää tehokasta kuulonaleneman ehkäisyä koskevaa koulutusohjelmaa, joka auttaa vähentämään melun aiheuttaman kuulonaleneman esiintyvyyttä ja siihen liittyviä kustannuksia veteraaniväestössä. Viime kädessä aiomme saattaa ohjelman kaikkien veteraanien, sotilashenkilöstön ja muiden yleisön saataville.

Olemme kehittäneet kaksi interventiomuotoa kouluttaaksemme veteraaneja kuulonsuojelusta. Yksi on tietokoneistettu interaktiivinen multimediaohjelma; toinen on painettu kuulonsuojeluesite. Molemmat antavat tietoa kuulosta, äänivaurioista, joita melu voi aiheuttaa kuulojärjestelmälle, kuulon heikkenemisen vaikutuksesta kommunikaatioon ja kuulosuojainten käytöstä. Tässä tutkimuksessa käytämme satunnaistettua kontrolloitua koetta arvioidaksemme näiden kahden interventiomuodon tehokkuutta tiedon, asenteiden ja käyttäytymisen muuttamisessa kuulonsuojelua kohtaan. Tehokkuutta tarkastellaan kolmella tavalla arvioimalla: (1) todelliset käyttäytymismuutokset, mikä on osoituksena päivittäisen melualtistuksen vähentymisestä meludosimetrialla mitattuna; (2) raportoidut käyttäytymismuutokset, joista on osoituksena päivittäisen melualtistuksen väheneminen, joka on arvioitu päivittäisten toimien reaaliaikaisen lokin ja kuulosuojainten käytön avulla; ja (3) lisääntynyt tietämys, terveellisempiä asenteita ja parempi suunniteltu ja todellinen käyttäytyminen kuulonsuojaimia kohtaan, kuten itseraportointikyselyllä arvioitiin. Tulokset mitataan lähtötilanteessa välittömästi toimenpiteen jälkeen ja kuusi kuukautta toimenpiteen jälkeen.

Sotilashenkilöstöllä on monia haasteita heidän integroituessaan uudelleen yhteiskuntaan asepalveluksen päätyttyä. Melun aiheuttaman kuulon heikkenemisen ja siihen liittyvien viestintäongelmien vähentäminen auttaa tekemään siirtymisestä vähemmän vaikeaa ja traumaattista. Tämä tutkimus antaa tärkeää tietoa kahden eri kuulonsuojeluopetuksen muodon suhteellisesta tehokkuudesta. Pitkällä aikavälillä se voi vähentää kuulonaleneman ja tinnituksen esiintyvyyttä ja niihin liittyviä kustannuksia veteraanien keskuudessa, ja se osoittaa, että kuulon heikkenemisen ehkäisy voi vähentää pitkäaikaisen kuntoutuksen tarvetta.