Förebyggande av hörselnedsättning för veteraner (HLPP)

Hörselnedsättning och tinnitus är de två vanligaste tjänsterelaterade funktionsnedsättningarna i VA-systemet för Operation Enduring Freedom/Operation Iraqi Freedom (OEF/OIF) veteraner och veteraner från andra världskriget, Korea, Vietnam, Gulfkriget och under fredstid. Kostnader förknippade med hälsovård, tillhandahållande av hörapparater, rehabiliteringstjänster och minskad produktivitet för veteraner med hörselnedsättning är betydande och fortsätter att öka. På det personliga planet leder hörselnedsättningen till kommunikationssvårigheter och bidrar ofta till social isolering, frustration och depression. En viktig orsak till hörselnedsättning är cochleaskador från exponering för höga ljudnivåer. Ju längre exponeringsperioden är och ju intensivare ljudtrycksnivån är, desto större blir skadan. Skadorna från bullerexponering är kumulativa över tiden och förvärrar effekterna av åldrande. Veteraner, som har utsatts för höga ljudnivåer inom militären, är därför mycket sårbara för skador i det civila livet, så de måste skydda sina öron från ytterligare buller för att undvika hörselnedsättning när de åldras. Tyvärr är de flesta omedvetna om vilken skada buller kan göra på hörselsystemet, och även när de är medvetna är det få som väljer att använda hörselskydd. Det är därför viktigt att utbilda veteraner om farorna med bullerexponering och de enkla åtgärder som kan vidtas för att skydda hörseln.

Vårt långsiktiga mål är att sprida ett effektivt utbildningsprogram för förebyggande av hörselnedsättning som kommer att bidra till att minska förekomsten och associerade kostnader för bullerinducerad hörselnedsättning i veteranbefolkningen. I slutändan är det vår avsikt att göra programmet tillgängligt för alla veteraner, militär personal och andra medlemmar av allmänheten.

Vi har utvecklat två former av intervention för att utbilda veteraner om hörselskydd. Det ena är ett datoriserat interaktivt multimediaprogram; den andra är en tryckt hörselskyddsbroschyr. Båda ger information om hörseln, vilken skada buller kan göra på hörselsystemet, vilken påverkan hörselnedsättningen har på kommunikationen och användningen av hörselskydd. I denna studie kommer vi att använda en randomiserad kontrollerad studie för att utvärdera effektiviteten av dessa två former av interventioner för att förändra kunskap, attityder och beteenden mot hörselvård. Effektiviteten kommer att undersökas på tre sätt genom bedömning av: (1) faktiska beteendeförändringar, vilket framgår av minskad daglig bullerexponering mätt med bullerdosimetri; (2) rapporterade beteendeförändringar, vilket framgår av minskad daglig bullerexponering bedömd med hjälp av en realtidslogg över dagliga aktiviteter och användning av hörselskydd; och (3) ökad kunskap, hälsosammare attityder och förbättrat avsett och faktiskt beteende gentemot hörselskydd, utvärderat med ett självrapporteringsformulär. Resultaten kommer att mätas vid baslinjen, omedelbart efter interventionen och sex månader efter interventionen.

Det finns många utmaningar för militär personal när de återintegreras i samhället efter att ha lämnat militärtjänsten. Att minska risken för att få bullerinducerad hörselnedsättning och de associerade kommunikationsproblemen kommer att bidra till att göra denna övergång mindre svår och traumatisk. Denna studie kommer att ge viktig information om den relativa effektiviteten av två olika former av hörselvårdsutbildning. På lång sikt har det potential att minska förekomsten och associerade kostnader för hörselnedsättning och tinnitus bland veteraner, och kommer att visa att förebyggande av hörselnedsättning kan minska behovet av långvarig rehabilitering.