Epäspesifisestä niska- ja käsikivusta kärsivien potilaiden somatosensorinen fenotyyppi

Niskakipu on yleinen tuki- ja liikuntaelinongelma, ja jopa 30–50 % aikuisista kokee niskakipuja minä vuoden aikana. Niskakipu yhdessä käsivarsikivun kanssa on yleisempää kuin niskakipu yksinään, ja se liittyy korkeampiin itse ilmoittamiin vammaisiin ja psyykkisiin vammoihin. Useimmissa tapauksissa patofysiologista korrelaatiota ei voida löytää erilaisissa tutkimuksissa, mukaan lukien kaularangan magneettikuvaus ja hermojohtavuustestit (vyöhykeneurologinen tutkimus ja tavanomaiset sähködiagnostiset testit). Tällaisissa tapauksissa niska-käsivarsikipu on merkitty epäspesifiseksi. Vaikka hermoston johtavuutta arvioivat kliiniset tutkimukset ovat normaaleja epäspesifisessä niska-käsivarsikivussa (NSNAP), neurodynaamiset testit (ND) on tunnistettu positiivisiksi eräässä potilasryhmässä. ND ovat kliinisiä työkaluja, jotka on suunniteltu pidentämään hermopohjaa, mikä lisää hermokudosten mekaanista kuormitusta. Sellaisenaan ND tarjoaa tietoa hermokudoksen mekaanisen herkkyyden muutoksista, eli kohonneesta hermomekanosensitiivisyydestä. Oletetaan, että lisääntynyt hermoston mekaaninen herkkyys heijastaa toiminnan lisääntymistä, oletettavasti pienten nosiseptiivisten säikeiden välittämänä intraneuraalisesti tai epineuriumissa (nervi nervorum). On kuitenkin edelleen epäselvää, onko NSNAP-potilaiden ja positiivisen ND-potilaiden alaryhmä todellakin lisännyt tämän pienen kuitupopulaation toimintakykyä verrattuna potilaisiin, joilla on normaali ND.

Kvantitatiivinen sensorinen testaus (QST) on yleisesti käytetty työkalu pienten (C, Ad-fibres) ja suurten hermosäikeiden (Ad-fibres) toiminnan määrittämiseen. Äskettäisessä tutkimuksessa QST:tä käyttämällä havaittiin pienten kuitujen toiminnan menetys potilailla, joilla on yksipuolinen NSNAP ja positiivinen ND, mikä ilmenee alhaisempina lämpimien havaitsemiskynnysten vuoksi verrattuna ei-vaurioituneeseen puoleen. Tämä ero oli kuitenkin pieni eikä mahdollisesti kliinisesti merkityksellinen, ja suhteellisen pieni otoskoko n = 8 ei salli tulosten yleistämistä. Samassa tutkimuksessa potilaille, joilla oli NSNAP, oli myös ominaista toiminnan lisääntyminen, eli kylmäyliherkkyys. Samoin laajalle levinnyt lämpö- ja paineyliherkkyys on dokumentoitu potilailla, joilla on epäspesifinen käsivarsikipu (niskakivun kanssa tai ilman). Mikään näistä tutkimuksista ei kuitenkaan ole tutkinut mahdollista eroa NSNAP-potilaiden välillä, joilla on positiivinen ja negatiivinen ND, joten on epäselvää, voidaanko QST-löydösten katsoa todellakin johtuvan positiivisesta ND:stä.

Äskettäisessä tutkimuksessa verrattiin potilaita, joilla oli NSNAP ja neuropaattisia ominaisuuksia käyttämällä ND-testausta ja itseraportoitua neuropaattisen kivun seulontatyökalua, ja potilaita, joilla oli NSNAP ja joilla ei ole neuropaattisia ominaisuuksia. Mielenkiintoista on, että ensimmäinen ryhmä osoitti kohonnutta hermomekaanista herkkyyttä, mikä ilmeni oireiden aikaisemmasta ilmaantumisesta ND-testauksen aikana. Tämä herättää kysymyksen, onko potilailla, joilla on NSNAP ja positiivinen ND, todella hermoston toimintahäiriö, joka erottaa heidät potilaista, joilla on normaali ND.