Somatosensorisk fenotype av pasienter som lider av uspesifikke nakke- og armsmerter

Nakkesmerter er et vanlig muskel- og skjelettproblem, med opptil 30-50 % av voksne som opplever nakkesmerter i et gitt år. Nakkesmerter i kombinasjon med armsmerter er mer vanlig enn nakkesmerter alene og er assosiert med høyere nivåer av selvrapportert funksjonshemming og psykisk funksjonsnedsettelse. I de fleste tilfeller kan ingen patofysiologisk korrelasjon bli funnet i ulike undersøkelser, inkludert magnetisk resonansavbildning av cervikal ryggraden og tester for nerveledningsevne (nevrologisk undersøkelse ved sengen og standard elektrodiagnostiske tester). I slike tilfeller er nakke-armsmerten merket som uspesifikk. Selv om kliniske undersøkelser som evaluerer ledningsevnen til nervesystemet er normale ved uspesifikke nakke-armsmerter (NSNAP), har nevrodynamiske tester (ND) blitt identifisert som positive i en undergruppe av pasienter. ND er kliniske verktøy designet for å forlenge nervesengen, og dermed øke den mekaniske belastningen av nevrale vev. Som sådan gir ND informasjon om endringer i nevralt vevs mekanosensitivitet, det vil si tilstedeværelsen av økt nerve mekanosensitivitet. Det antas at økt nevral mekanosensitivitet reflekterer funksjonsforsterkning, antagelig mediert av små nociseptive fibre intraneuralt eller i epineurium (nervi nervorum). Imidlertid er det fortsatt uklart om undergruppen av pasienter med NSNAP og positiv ND faktisk har økt funksjonsgevinst for denne lille fiberpopulasjonen sammenlignet med de pasientene med normal ND.

Kvantitativ sensorisk testing (QST) er et ofte brukt verktøy for å bestemme funksjonen til ulike undergrupper av små (C, Ad-fibre) og store nervefibre (Ad-fibre). Ved å bruke QST har en nylig studie identifisert tap av småfiberfunksjon hos pasienter med unilateral NSNAP og positiv ND, noe som fremgår av reduserte varmedeteksjonsterskler sammenlignet med den ikke-påvirkede siden. Imidlertid var denne forskjellen liten og potensielt ikke klinisk relevant, og den relativt lille prøvestørrelsen på n=8 tillater ikke generalisering av resultatene. I samme studie ble pasienter med NSNAP også preget av en funksjonsgevinst, det vil si kuldeoverfølsomhet. Tilsvarende er utbredt termisk og trykkoverfølsomhet dokumentert hos pasienter med uspesifikke armsmerter (med eller uten nakkesmerter). Ingen av disse studiene har imidlertid undersøkt en potensiell forskjell mellom pasienter med NSNAP med positiv versus negativ ND, noe som gjør det uklart om QST-funnene faktisk kan tilskrives en positiv ND.

En fersk studie sammenlignet pasienter med NSNAP og nevropatiske trekk ved bruk av ND-testing og et selvrapporterende verktøy for nevropatisk smertescreening og pasienter med NSNAP og ingen nevropatiske trekk. Interessant nok viste den første gruppen økt nervemekanosensitivitet tydelig ved et tidligere symptomdebut under ND-testing. Dette reiser spørsmålet om pasienter med NSNAP og positiv ND virkelig har en dysfunksjon i nervesystemet som skiller dem fra pasienter med normal ND.