Somatosensorisk fenotyp av patienter som lider av ospecifik nack- och armsmärta

Nacksmärta är ett vanligt muskuloskeletalt problem, där upp till 30-50 % av vuxna upplever nacksmärta under ett givet år. Nacksmärta i kombination med armsmärta är vanligare än enbart nacksmärta och är förknippad med högre nivåer av självrapporterad funktionsnedsättning och psykisk funktionsnedsättning. I de flesta fall kan inget patofysiologiskt samband hittas i olika undersökningar inklusive magnetisk resonanstomografi av halsryggraden och tester för nervledningsförmåga (neurologisk undersökning vid sängkanten och standard elektrodiagnostiska tester). I sådana fall märks nack-armsmärtan som ospecifik. Även om kliniska undersökningar som utvärderar nervsystemets konduktivitet är normala vid icke-specifik nack-armsmärta (NSNAP), har neurodynamiska tester (ND) identifierats som positiva i en undergrupp av patienter. ND är kliniska verktyg utformade för att förlänga nervbädden, vilket ökar den mekaniska belastningen av neurala vävnader. Som sådan ger ND information om förändringar av neural vävnads mekanokänslighet, dvs närvaron av förhöjd nervmekanokänslighet. Det antas att ökad neural mekanokänslighet återspeglar funktionsförstärkning, förmodligen medierad av små nociceptiva fibrer intraneuralt eller i epineurium (nervi nervorum). Det är dock fortfarande oklart om undergruppen av patienter med NSNAP och positiv ND verkligen har ökat funktionsvinsten för denna lilla fiberpopulation jämfört med de patienter med normal ND.

Kvantitativ sensorisk testning (QST) är ett vanligt använt verktyg för att bestämma funktionen hos olika delmängder av små (C, Ad-fibrer) och stora nervfibrer (Ad-fibrer). Med hjälp av QST har en nyligen genomförd studie identifierat en förlust av småfiberfunktion hos patienter med unilateral NSNAP och positiv ND, vilket framgår av reducerade varma detektionströsklar jämfört med den icke-påverkade sidan. Denna skillnad var dock liten och potentiellt inte kliniskt relevant och den relativt lilla urvalsstorleken på n=8 tillåter inte generalisering av resultaten. I samma studie kännetecknades patienter med NSNAP också av en funktionsvinst, det vill säga köldöverkänslighet. På liknande sätt har utbredd termisk överkänslighet och trycköverkänslighet dokumenterats hos patienter med ospecifik armsmärta (med eller utan nacksmärta). Ingen av dessa studier har dock undersökt en potentiell skillnad mellan patienter med NSNAP med positiv kontra negativ ND, vilket gör det oklart om QST-fynden verkligen kan tillskrivas en positiv ND.

En nyligen genomförd studie jämförde patienter med NSNAP och neuropatiska egenskaper med hjälp av ND-testning och ett självrapporteringsverktyg för neuropatisk smärta och patienter med NSNAP och inga neuropatiska egenskaper. Intressant nog visade den första gruppen ökad nervmekanokänslighet uppenbar genom ett tidigare debut av symtom under ND-testning. Detta väcker frågan om patienter med NSNAP och positiv ND verkligen har en dysfunktion i deras nervsystem som skiljer dem från patienter med normal ND.