Fenotipo somatosensoriale di pazienti che soffrono di dolore aspecifico al collo e alle braccia

Il dolore al collo è un problema muscoloscheletrico comune, con fino al 30-50% degli adulti che soffrono di dolore al collo in un dato anno. Il dolore al collo in combinazione con il dolore al braccio è più comune del solo dolore al collo ed è associato a livelli più elevati di disabilità auto-riferita e menomazione psicologica. Nella maggior parte dei casi, non è possibile trovare alcun correlato fisiopatologico in varie indagini, tra cui la risonanza magnetica del rachide cervicale e i test per la conduttività nervosa (esame neurologico al letto del paziente e test elettrodiagnostici standard). In tali casi, il dolore collo-braccio è etichettato come non specifico. Sebbene gli esami clinici che valutano la conduttività del sistema nervoso siano normali nel dolore collo-braccio aspecifico (NSNAP), i test neurodinamici (ND) sono stati identificati come positivi in ​​un sottogruppo di pazienti. ND sono strumenti clinici progettati per allungare il letto nervoso, aumentando quindi il carico meccanico dei tessuti neurali. In quanto tale, ND fornisce informazioni sulle alterazioni della meccanosensibilità del tessuto neurale, ovvero la presenza di una maggiore meccanosensibilità nervosa. Si presume che l'aumento della meccanosensibilità neurale rifletta il guadagno di funzione, presumibilmente mediato da piccole fibre nocicettive intraneurali o all'interno dell'epineurio (nervi nervorum). Tuttavia, non è chiaro se il sottogruppo di pazienti con NSNAP e ND positivo abbia effettivamente aumentato il guadagno di funzione di questa piccola popolazione di fibre rispetto a quei pazienti con ND normale.

Il test sensoriale quantitativo (QST) è uno strumento comunemente usato per determinare la funzione di diversi sottoinsiemi di fibre nervose piccole (C, Ad-fibre) e grandi (Ad-fibre). Utilizzando QST, uno studio recente ha identificato una perdita della funzione delle piccole fibre in pazienti con NSNAP unilaterale e ND positivo come evidente dalla riduzione delle soglie di rilevamento del calore rispetto al lato non interessato. Tuttavia, questa differenza era piccola e potenzialmente non clinicamente rilevante e la dimensione relativamente piccola del campione di n=8 non consente la generalizzazione dei risultati. Nello stesso studio, i pazienti con NSNAP erano anche caratterizzati da un guadagno di funzione, cioè ipersensibilità al freddo. Allo stesso modo, è stata documentata una diffusa ipersensibilità termica e alla pressione in pazienti con dolore al braccio aspecifico (con o senza dolore al collo). Nessuno di questi studi ha tuttavia indagato una potenziale differenza tra i pazienti con NSNAP con ND positivo rispetto a negativo, lasciando poco chiaro se i risultati del QST possano effettivamente essere attribuiti a un ND positivo.

Uno studio recente ha confrontato pazienti con NSNAP e caratteristiche neuropatiche utilizzando il test ND e uno strumento di screening del dolore neuropatico self-report e pazienti con NSNAP e senza caratteristiche neuropatiche. È interessante notare che il primo gruppo ha mostrato un'accresciuta meccanosensibilità nervosa evidente da un inizio precoce dei sintomi durante i test ND. Ciò solleva la questione se i pazienti con NSNAP e ND positivo abbiano effettivamente una disfunzione del loro sistema nervoso che li differenzia dai pazienti con ND normale.