Somatosensorisch fenotype van patiënten die lijden aan niet-specifieke nek- en armpijn

Nekpijn is een veel voorkomend probleem aan het bewegingsapparaat, waarbij tot 30-50% van de volwassenen in een bepaald jaar nekpijn ervaart. Nekpijn in combinatie met armpijn komt vaker voor dan alleen nekpijn en wordt in verband gebracht met hogere niveaus van zelfgerapporteerde handicaps en psychische stoornissen. In de meeste gevallen kan er geen pathofysiologisch verband worden gevonden in verschillende onderzoeken, waaronder magnetische resonantiebeeldvorming van de cervicale wervelkolom en tests voor zenuwgeleiding (neurologisch onderzoek aan het bed en standaard elektrodiagnostische tests). In dergelijke gevallen wordt de nek-armpijn als niet-specifiek bestempeld. Hoewel klinische onderzoeken die de geleidbaarheid van het zenuwstelsel evalueren normaal zijn bij niet-specifieke nek-armpijn (NSNAP), zijn neurodynamische tests (ND) als positief geïdentificeerd in een subgroep van patiënten. ND zijn klinische hulpmiddelen die zijn ontworpen om het zenuwbed te verlengen, waardoor de mechanische belasting van zenuwweefsel wordt verhoogd. Als zodanig geven ND informatie over veranderingen van de mechanosensitiviteit van zenuwweefsel, d.w.z. de aanwezigheid van verhoogde mechanosensitiviteit van zenuwen. Aangenomen wordt dat verhoogde neurale mechanosensitiviteit een weerspiegeling is van functiewinst, vermoedelijk gemedieerd door kleine nociceptieve vezels intraneuraal of in het epineurium (nervi nervorum). Het blijft echter onduidelijk of de subgroep van patiënten met NSNAP en positieve ND inderdaad meer functiewinst heeft van deze kleine vezelpopulatie in vergelijking met patiënten met normale ND.

Kwantitatieve sensorische tests (QST) is een veelgebruikt hulpmiddel om de functie van verschillende subsets van kleine (C, Ad-vezels) en grote zenuwvezels (Ad-vezels) te bepalen. Met behulp van QST heeft een recente studie een verlies van dunne vezelfunctie geïdentificeerd bij patiënten met unilaterale NSNAP en positieve ND, zoals blijkt uit lagere warme detectiedrempels in vergelijking met de niet-aangedane zijde. Dit verschil was echter klein en mogelijk niet klinisch relevant en de relatief kleine steekproefomvang van n=8 maakt generalisatie van de resultaten niet mogelijk. In hetzelfde onderzoek werden patiënten met NSNAP ook gekenmerkt door functiewinst, d.w.z. overgevoeligheid voor kou. Evenzo zijn wijdverbreide thermische en drukovergevoeligheid gedocumenteerd bij patiënten met niet-specifieke armpijn (met of zonder nekpijn). Geen van deze onderzoeken heeft echter een mogelijk verschil tussen patiënten met NSNAP met positieve versus negatieve ND onderzocht, waardoor het onduidelijk is of de QST-bevindingen inderdaad kunnen worden toegeschreven aan een positieve ND.

Een recente studie vergeleek patiënten met NSNAP en neuropathische kenmerken met behulp van ND-testen en een zelfgerapporteerde neuropathische pijnscreeningstool en patiënten met NSNAP en geen neuropathische kenmerken. Interessant is dat de eerste groep verhoogde mechanosensitiviteit van de zenuwen vertoonde, wat bleek uit een eerder begin van symptomen tijdens ND-testen. Dit roept de vraag op of patiënten met NSNAP en positieve ND inderdaad een disfunctie van hun zenuwstelsel hebben die hen onderscheidt van patiënten met normale ND.