Somatosensorisk fænotype af patienter, der lider af uspecifik nakke- og armsmerter

Nakkesmerter er et almindeligt muskuloskeletalt problem, hvor op til 30-50 % af voksne oplever nakkesmerter i et givet år. Nakkesmerter i kombination med armsmerter er mere almindelige end nakkesmerter alene og er forbundet med højere niveauer af selvrapporteret handicap og psykisk funktionsnedsættelse. I de fleste tilfælde kan der ikke findes nogen patofysiologisk sammenhæng i forskellige undersøgelser, herunder magnetisk resonansbilleddannelse af halshvirvelsøjlen og test for nerveledningsevne (neurologisk undersøgelse ved sengekanten og standard elektrodiagnostiske test). I sådanne tilfælde er nakke-armsmerten mærket som uspecifik. Selvom kliniske undersøgelser, der evaluerer nervesystemets ledningsevne, er normale ved uspecifikke nakke-armsmerter (NSNAP), er neurodynamiske tests (ND) blevet identificeret som positive i en undergruppe af patienter. ND er kliniske værktøjer designet til at forlænge nervelejet, hvilket øger den mekaniske belastning af neurale væv. Som sådan giver ND information om ændringer af neuralt vævs mekanosensitivitet, dvs. tilstedeværelsen af ​​øget nerve mekanosensitivitet. Det antages, at øget neural mekanosensitivitet afspejler funktionsforøgelse, formentlig medieret af små nociceptive fibre intraneuralt eller i epineurium (nervi nervorum). Det er dog stadig uklart, om undergruppen af ​​patienter med NSNAP og positiv ND faktisk har øget funktionsforøgelse af denne lille fiberpopulation sammenlignet med de patienter med normal ND.

Kvantitativ sensorisk test (QST) er et almindeligt anvendt værktøj til at bestemme funktionen af ​​forskellige undergrupper af små (C, Ad-fibre) og store nervefibre (Ad-fibre). Ved hjælp af QST har en nylig undersøgelse identificeret et tab af småfiberfunktion hos patienter med unilateral NSNAP og positiv ND, som det fremgår af reducerede varme detektionstærskler sammenlignet med den ikke-angrebne side. Denne forskel var dog lille og potentielt ikke klinisk relevant, og den relativt lille stikprøvestørrelse på n=8 tillader ikke generalisering af resultaterne. I samme undersøgelse var patienter med NSNAP også karakteriseret ved en funktionsforøgelse, det vil sige kuldeoverfølsomhed. Tilsvarende er udbredt termisk overfølsomhed og trykoverfølsomhed blevet dokumenteret hos patienter med uspecifikke armsmerter (med eller uden nakkesmerter). Ingen af ​​disse undersøgelser har imidlertid undersøgt en potentiel forskel mellem patienter med NSNAP med positiv versus negativ ND, hvilket efterlader det uklart, om QST-resultaterne faktisk kan tilskrives en positiv ND.

En nylig undersøgelse sammenlignede patienter med NSNAP og neuropatiske træk ved hjælp af ND-test og et selvrapporterende neuropatisk smertescreeningsværktøj og patienter med NSNAP og ingen neuropatiske træk. Interessant nok viste den første gruppe øget nervemekanosensitivitet, som var tydeligt ved en tidligere indtræden af ​​symptomer under ND-test. Dette rejser spørgsmålet, om patienter med NSNAP og positiv ND faktisk har en dysfunktion i deres nervesystem, der adskiller dem fra patienter med normal ND.