Verkkopohjainen huomioharhaan perustuva hoito lasten ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon (ATTENTIO)

Ahdistuneisuushäiriöt ovat yleisimpiä psykiatrisia häiriöitä, joita esiintyy 15–20 prosentilla lapsista. Kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) on tällä hetkellä ensisijainen hoitomuoto ahdistuneisuushäiriöisille lapsille. Todistetusta tehokkuudesta huolimatta lähes puolet heistä ei reagoi, mikä aiheuttaa pitkäaikaista kärsimystä. Jatkuvasti ahdistuneilla lapsilla on lisääntynyt riski saada muita psykiatrisia häiriöitä, koulun keskeyttäminen, sosiaalinen eristäytyminen, alkoholismi ja itsemurhayritykset. Toinen huolenaihe on, että vain pieni osa ahdistuneisuushäiriöistä kärsivistä lapsista todella saa hoitoa. Nämä kielteiset seuraukset yhdessä hoidon rajallisen saatavuuden kanssa tukevat kiireellistä tarvetta kehittää tehokkaampia ja helposti saatavilla olevia hoitoja, jotka voivat parantaa nykyisten hoitovaihtoehtojen tehokkuutta.

Äskettäin nouseva ja lupaava lapsuuden ahdistuneisuushoito on Attention Bias Modification Treatment (ABMT). ABMT perustuu todisteisiin siitä, että ahdistuneilla lapsilla on taipumus valikoivasti keskittää huomionsa uhkaavaan tietoon muiden ei-uhkaavien tietojen yhteydessä ja että huomioharha liittyy ahdistuneisuushäiriöiden kehittymiseen ja ylläpitoon. Lapset, joilla on tarkkaavaisuus, skannaavat ympäristöään mahdollisen uhan tai vaaran varalta ja aloittavat näin tulkinnan ja muistin käsittelyn vääristymien sarjan, mikä johtaa lisääntyneeseen ahdistukseen.

Tästä syystä, koska huomioharha on ahdistuksen taustalla oleva mekanismi, hoidon, joka vähentää ahdistuneisuushäiriöistä kärsivien henkilöiden huomion suuntautumista uhkia kohtaan, pitäisi lievittää ahdistusta. Myöhemmin useat tutkijat alkoivat tutkia ABMT:n vaikutusta, joka implisiittisesti kouluttaa ahdistuneisuushäiriöisiä ihmisiä ottamaan pois uhista kohti neutraalia tietoa. Tämä on erilainen lähestymistapa kuin CBT, joka ei kohdistu varhaisiin ja automaattisiin tietoprosesseihin, vaan se käsittelee tiedonkäsittelyn myöhempiä vaiheita, jotka ovat tahdonalaisen hallinnan alaisia. Useat tutkimukset korostivat ABMT:n potentiaalia vähentää ahdistustasoja aikuisilla. Meta-analyysi paljasti, että ABMT aikuisilla vähentää merkittävästi enemmän ahdistusta kuin näennäiskontrolliharjoittelu, ja vaikutus on suuri kliinisissä populaatioissa. Aikaisemmassa tutkimuksessa havaittiin, että 72 % aikuisista oli vapaita ensisijaisesta ahdistuneisuushäiriöstään ABMT:n jälkeen, kun taas 11 % näennäisen tarkkaavaisuuden harjoittamisen jälkeen, mikä on paljon enemmän kuin CBT. Nämä harjoitusvaikutukset säilyivät 4 kuukauden seurannassa. Tärkeää on, että ABMT muokkaa myös hermosysteemejä, jotka ovat mukana emotionaalisten ärsykkeiden huomion hallinnassa, erityisesti lateraalista prefrontaalista aivokuorta.

Aikuisten lupaavista tuloksista huolimatta ABMT:tä ei ole juurikaan tutkittu lapsilla. Muutamat tutkimukset osoittivat ABMT:n merkittävän ahdistusta lievittävän vaikutuksen, mutta ei valekontrollitilan. Aiempien tutkimusten suurin rajoitus on se, että otoskoot olivat melko pienet ja koulutustilaisuuksia järjestettiin rajoitettu määrä. On osoitettu, että enemmän harjoituksia lisää hoidon tehoa. Tämä on ensimmäinen tutkimus, joka tutkii 9-istunnon verkkopohjaisen ABMT:n tehokkuutta suuressa otoksessa ahdistuneisuushäiriöisiä lapsia sekä tutkii verkkopohjaisen ABMT:n additiivista vaikutusta CBT:hen.

Kuten edellä on tarkasteltu, lapsuuden ahdistuneisuushäiriöt ovat erittäin yleisiä ja heikentäviä, ja nykyisiä hoitostrategioita on kiireellisesti parannettava. Innovatiivinen, mutta tuskin tutkittu hoitovaihtoehto lasten ahdistuneisuushäiriöihin on ABMT. Suoritetaan satunnaistettu, valekontrolloitu, kaksoissokkoutettu verkkopohjainen Attention Bias Modification Treatment -hoito lasten ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon. Satakaksikymmentäkahdeksan lasta jaetaan satunnaisesti yhdeksän istunnon internetissä suoritettavaan ABMT- tai näennäishuomioharjoitteluun. Ensisijaisena tavoitteena on verrata ABMT-lisättyä CBT:tä monoterapiana CBT-hoitoon ahdistuneisuushäiriöiden toipumisasteiden ja ahdistuksen muutosten suhteen. Toissijaisena tavoitteena on verrata ABMT:tä näennäiseen tarkkaavaisuusharjoitteluun ahdistuneisuushäiriöiden palautumisasteessa ja ahdistuksen muutoksissa.