Nettbasert oppmerksomhetsskjevhet modifikasjonsbehandling for angstlidelser i barndommen (ATTENTIO)

Angstlidelser er de mest utbredte psykiatriske lidelsene, og forekommer blant 15 % til 20 % av barna. Kognitiv atferdsterapi (KBT) er i dag førstevalgsbehandlingen for barn med angstlidelse. Til tross for bevist effekt, svarer nesten halvparten av dem ikke, noe som forårsaker langvarig lidelse. Barn med vedvarende angst har økt risiko for andre psykiatriske lidelser, skolefrafall, sosial isolasjon, alkoholisme og selvmordsforsøk. En annen bekymring er at bare en liten andel av angstlidende barn faktisk får behandling. Disse negative konsekvensene i kombinasjon med den begrensede tilgjengeligheten til behandling støtter det presserende behovet for å utvikle mer effektive og tilgjengelige behandlinger som kan øke effektiviteten til dagens behandlingsalternativer.

En nylig fremvoksende og lovende behandling for barndomsangst er Attention Bias Modification Treatment (ABMT). ABMT bygger på bevis på at engstelige barn har en tendens til å selektivt fokusere oppmerksomheten sin på truende informasjon i sammenheng med annen ikke-truende informasjon, og at oppmerksomhetsskjevhet er relatert til utvikling og vedlikehold av angstlidelser. Barn med oppmerksomhetsskjevhet skanner omgivelsene sine for potensiell trussel eller fare og starter dermed en kaskade av påfølgende prosesseringsskjevheter i tolkning og hukommelse, noe som resulterer i økt angst.

Derfor, siden oppmerksomhetsskjevhet er en underliggende mekanisme for angst, bør behandling som reduserer oppmerksomhetsskjevhet mot trussel hos personer med angstlidelse lindre angst. Deretter begynte flere forskere å undersøke effekten av ABMT, som implisitt trener angstlidende individer til å møte bort fra trussel mot nøytral informasjon. Dette er en annen tilnærming enn CBT, som ikke retter seg mot tidlige og automatiske informasjonsprosesser, men tar for seg senere stadier av informasjonsbehandling som er under frivillig kontroll. Flere studier fremhevet potensialet til ABMT for å redusere angstnivåer hos voksne. En meta-analyse avslørte at ABMT hos voksne gir betydelig større reduksjoner i angst enn falsk kontrolltrening, med stor effektstørrelse i kliniske populasjoner. En tidligere studie fant at 72 % av de voksne var fri fra sin primære angstlidelse etter ABMT, sammenlignet med 11 % etter falsk oppmerksomhetstrening, som er langt mer enn CBT. Disse treningseffektene ble opprettholdt ved 4-måneders oppfølging. Viktigere, ABMT modifiserer også nevrale systemer som er involvert i kontrollen av oppmerksomhet til emosjonelle stimuli, spesielt den laterale prefrontale cortex.

Til tross for lovende resultater hos voksne, har ABMT knapt blitt undersøkt hos barn. Noen få studier viste en signifikant anxiolytisk effekt av ABMT, men ikke av den falske kontrolltilstanden. En stor begrensning ved tidligere studier er at utvalgsstørrelsene var ganske lave og at det ble gitt et begrenset antall treningsøkter. Det har vist seg at flere treningsøkter øker omfanget av behandlingseffekten. Dette er den første studien som undersøker effektiviteten av en 9-sesjons nettbasert ABMT hos et stort utvalg av angstlidende barn, samt undersøker den additive effekten av nettbasert ABMT på CBT.

Som gjennomgått ovenfor, er angstlidelser i barndommen svært utbredt og invalidiserende, og det er et presserende behov for forbedring av dagens behandlingsstrategier. Et innovativt, men knapt undersøkt, behandlingsalternativ for angstlidelser i barndommen er ABMT. En randomisert, sham-kontrollert, dobbeltblind studie av nettbasert Attention Bias Modification Treatment for barndomsangstlidelser vil bli utført. Ett hundre og tjueåtte barn vil bli tilfeldig tildelt en 9 økter internettlevert ABMT eller sham oppmerksomhetstrening. Hovedmålet er å sammenligne ABMT-augmented CBT med CBT som monoterapi på utvinningsgrad for angstlidelser og endringer i angst. Det sekundære målet er å sammenligne ABMT med falsk oppmerksomhetstrening på utvinningshastigheter for angstlidelser og endringer i angst.