Webgebaseerde behandeling voor aanpassing van aandachtsbias voor angststoornissen bij kinderen (ATTENTIO)

Angststoornissen zijn de meest voorkomende psychiatrische stoornissen en komen voor bij 15% tot 20% van de kinderen. Cognitieve gedragstherapie (CGT) is momenteel de behandeling van eerste keuze voor kinderen met een angststoornis. Ondanks bewezen werkzaamheid reageert bijna de helft niet, wat langdurig lijden veroorzaakt. Kinderen met aanhoudende angst hebben een verhoogd risico op andere psychiatrische stoornissen, schooluitval, sociaal isolement, alcoholisme en zelfmoordpogingen. Een andere zorg is dat slechts een klein deel van de kinderen met een angststoornis daadwerkelijk wordt behandeld. Deze negatieve gevolgen in combinatie met de beperkte toegankelijkheid van de behandeling onderschrijven de dringende noodzaak om effectievere en toegankelijkere behandelingen te ontwikkelen die de effectiviteit van de huidige behandelingsopties kunnen vergroten.

Een nieuw opkomende en veelbelovende behandeling voor angst bij kinderen is Attention Bias Modification Treatment (ABMT). ABMT is gebaseerd op bewijs dat angstige kinderen de neiging hebben om hun aandacht selectief te richten op bedreigende informatie in de context van andere niet-bedreigende informatie, en dat aandachtsbias verband houdt met de ontwikkeling en instandhouding van angststoornissen. Kinderen met een aandachtsbias scannen hun omgeving op mogelijke dreiging of gevaar, waardoor een cascade van daaropvolgende verwerkingsbias in interpretatie en geheugen op gang komt, resulterend in verhoogde angst.

Daarom, aangezien aandachtsbias een onderliggend mechanisme van angst is, zou een behandeling die de aandachtsbias voor dreiging bij personen met een angststoornis vermindert, de angst moeten verlichten. Vervolgens begonnen verschillende onderzoekers het effect te onderzoeken van ABMT, dat impliciet mensen met een angststoornis traint om weg te kijken van bedreiging naar neutrale informatie. Dit is een andere benadering dan CGT, die niet gericht is op vroege en automatische informatieprocessen, maar op latere stadia van informatieverwerking die onder vrijwillige controle staan. Verschillende studies benadrukten het potentieel van ABMT bij het verminderen van angstniveaus bij volwassenen. Een meta-analyse onthulde dat ABMT bij volwassenen een significant grotere vermindering van angst veroorzaakt dan schijnbeheersingstraining, met een grote effectgrootte in klinische populaties. Uit een eerdere studie bleek dat 72% van de volwassenen vrij was van hun primaire angststoornis na ABMT, vergeleken met 11% na schijn-aandachtstraining, wat veel meer is dan CBT. Deze trainingseffecten bleven behouden na 4 maanden follow-up. Belangrijk is dat ABMT ook neurale systemen wijzigt die betrokken zijn bij de controle van aandacht voor emotionele stimuli, met name de laterale prefrontale cortex.

Ondanks de veelbelovende resultaten bij volwassenen, is ABMT nog nauwelijks onderzocht bij kinderen. Enkele onderzoeken toonden een significant anxiolytisch effect aan van ABMT, maar niet van de schijncontroleconditie. Een belangrijke beperking van eerdere studies is dat de steekproefomvang vrij klein was en dat er een beperkt aantal trainingssessies werd gegeven. Het is aangetoond dat meer trainingssessies de omvang van het behandeleffect vergroten. Dit is de eerste studie die de effectiviteit onderzoekt van een webgebaseerde ABMT van 9 sessies bij een groot aantal kinderen met een angststoornis en het additieve effect van webgebaseerde ABMT op CGT.

Zoals hierboven besproken, zijn angststoornissen bij kinderen veel voorkomend en slopend, en er is dringend behoefte aan verbetering van de huidige behandelstrategieën. Een innovatieve, maar nauwelijks onderzochte behandelingsoptie voor angststoornissen bij kinderen is ABMT. Er zal een gerandomiseerde, sham-gecontroleerde, dubbelblinde studie worden uitgevoerd van webgebaseerde Attention Bias Modification Treatment voor angststoornissen bij kinderen. Honderdachtentwintig kinderen worden willekeurig toegewezen aan een 9-sessie via internet geleverde ABMT- of nep-aandachtstraining. Het primaire doel is om ABMT-augmented CGT te vergelijken met CGT als monotherapie op herstelpercentages voor angststoornissen en veranderingen in angst. Het secundaire doel is om ABMT te vergelijken met nep-aandachtstraining op herstelpercentages van angststoornissen en veranderingen in angst.