Trattamento di modifica del pregiudizio dell'attenzione basato sul Web per i disturbi d'ansia dell'infanzia (ATTENTIO)

I disturbi d'ansia sono i disturbi psichiatrici più diffusi e si verificano tra il 15% e il 20% dei bambini. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è attualmente il trattamento di prima scelta per i bambini con disturbi d'ansia. Nonostante la comprovata efficacia, quasi la metà di loro non risponde, provocando sofferenze prolungate. I bambini con ansia persistente hanno un aumentato rischio di altri disturbi psichiatrici, abbandono scolastico, isolamento sociale, alcolismo e tentativi di suicidio. Un'altra preoccupazione è che solo una piccola percentuale di bambini con disturbo d'ansia riceve effettivamente un trattamento. Queste conseguenze negative in combinazione con la limitata accessibilità del trattamento confermano l'urgente necessità di sviluppare trattamenti più efficaci e accessibili che possano migliorare l'efficacia delle attuali opzioni terapeutiche.

Un trattamento per l'ansia infantile emergente e promettente è l'Attention Bias Modification Treatment (ABMT). L'ABMT si basa sull'evidenza che i bambini ansiosi tendono a focalizzare selettivamente la loro attenzione su informazioni minacciose nel contesto di altre informazioni non minacciose e che il pregiudizio dell'attenzione è correlato allo sviluppo e al mantenimento dei disturbi d'ansia. I bambini con un pregiudizio dell'attenzione scansionano il loro ambiente alla ricerca di potenziali minacce o pericoli, avviando così una cascata di successivi pregiudizi di elaborazione nell'interpretazione e nella memoria, con conseguente aumento dell'ansia.

Quindi, poiché il pregiudizio dell'attenzione è un meccanismo alla base dell'ansia, il trattamento che diminuisce il pregiudizio dell'attenzione verso la minaccia negli individui con disturbo d'ansia dovrebbe alleviare l'ansia. Successivamente, diversi ricercatori hanno iniziato a esaminare l'effetto dell'ABMT, che addestra implicitamente gli individui con disturbi d'ansia a prestare attenzione lontano dalla minaccia verso informazioni neutre. Questo è un approccio diverso rispetto alla CBT, che non prende di mira i processi informativi precoci e automatici, ma affronta le fasi successive dell'elaborazione delle informazioni che sono sotto il controllo volontario. Diversi studi hanno evidenziato il potenziale dell'ABMT nel ridurre i livelli di ansia negli adulti. Una meta-analisi ha rivelato che l'ABMT negli adulti produce riduzioni dell'ansia significativamente maggiori rispetto all'allenamento di controllo fittizio, con una dimensione dell'effetto di grandi dimensioni nelle popolazioni cliniche. Uno studio precedente ha rilevato che il 72% degli adulti era libero dal disturbo d'ansia primario dopo l'ABMT rispetto all'11% dopo il finto allenamento dell'attenzione, che è molto più della CBT. Questi effetti dell'allenamento sono stati mantenuti al follow-up di 4 mesi. È importante sottolineare che l'ABMT modifica anche i sistemi neurali coinvolti nel controllo dell'attenzione agli stimoli emotivi, in particolare la corteccia prefrontale laterale.

Nonostante i risultati promettenti negli adulti, l'ABMT è stato scarsamente esaminato nei bambini. Alcuni studi hanno dimostrato un significativo effetto ansiolitico dell'ABMT, ma non della condizione di controllo fittizio. Una limitazione importante degli studi precedenti è che le dimensioni del campione erano piuttosto basse e che veniva fornito un numero limitato di sessioni di formazione. È stato dimostrato che più sessioni di allenamento migliorano l'entità dell'effetto del trattamento. Questo è il primo studio che esamina l'efficacia di un ABMT basato sul web a 9 sessioni in un ampio campione di bambini con disturbi d'ansia, nonché esamina l'effetto additivo dell'ABMT basato sul web sulla CBT.

Come rivisto in precedenza, i disturbi d'ansia infantile sono altamente diffusi e debilitanti e vi è un urgente bisogno di migliorare le attuali strategie di trattamento. Un'opzione terapeutica innovativa, ma poco studiata, per i disturbi d'ansia infantile è l'ABMT. Verrà condotto uno studio randomizzato, controllato in modo fittizio, in doppio cieco del trattamento di modifica del pregiudizio dell'attenzione basato sul web per i disturbi d'ansia dell'infanzia. Centoventotto bambini saranno assegnati in modo casuale a un ABMT di 9 sessioni erogato via Internet o a un addestramento simulato sull'attenzione. L'obiettivo principale è confrontare la CBT con ABMT aumentata con la CBT come monoterapia sui tassi di recupero per i disturbi d'ansia e i cambiamenti nell'ansia. L'obiettivo secondario è quello di confrontare l'ABMT con un finto training di attenzione sui tassi di recupero del disturbo d'ansia e sui cambiamenti nell'ansia.