Tratamiento de modificación del sesgo de atención basado en la web para los trastornos de ansiedad infantil (ATTENTIO)

Los trastornos de ansiedad son los trastornos psiquiátricos más prevalentes y ocurren entre el 15% y el 20% de los niños. La terapia cognitiva conductual (TCC) es actualmente el tratamiento de primera elección para los niños con trastornos de ansiedad. A pesar de la eficacia comprobada, casi la mitad de ellos no responde, lo que provoca un sufrimiento prolongado. Los niños con ansiedad persistente tienen un mayor riesgo de otros trastornos psiquiátricos, abandono escolar, aislamiento social, alcoholismo e intentos de suicidio. Otra preocupación es que solo una pequeña proporción de niños con trastornos de ansiedad reciben tratamiento. Estas consecuencias negativas, en combinación con la accesibilidad limitada del tratamiento, respaldan la necesidad urgente de desarrollar tratamientos más efectivos y accesibles que puedan mejorar la efectividad de las opciones de tratamiento actuales.

Un tratamiento de ansiedad infantil emergente y prometedor es el tratamiento de modificación del sesgo de atención (ABMT). ABMT se basa en la evidencia de que los niños ansiosos tienden a centrar selectivamente su atención en información amenazante en el contexto de otra información no amenazante, y que el sesgo de atención está relacionado con el desarrollo y mantenimiento de los trastornos de ansiedad. Los niños con un sesgo de atención escanean su entorno en busca de amenazas o peligros potenciales, iniciando así una cascada de sesgos de procesamiento posteriores en la interpretación y la memoria, lo que resulta en una mayor ansiedad.

Por lo tanto, como el sesgo de atención es un mecanismo subyacente de la ansiedad, el tratamiento que disminuye el sesgo de atención hacia la amenaza en individuos con trastornos de ansiedad debería aliviar la ansiedad. Posteriormente, varios investigadores comenzaron a examinar el efecto de ABMT, que entrena implícitamente a las personas con trastornos de ansiedad para que presten atención lejos de la amenaza hacia la información neutral. Este es un enfoque diferente al CBT, que no se enfoca en los procesos de información tempranos y automáticos, sino que aborda las etapas posteriores del procesamiento de la información que están bajo control voluntario. Varios estudios destacaron el potencial de ABMT para reducir los niveles de ansiedad en adultos. Un metanálisis reveló que ABMT en adultos produce reducciones significativamente mayores en la ansiedad que el entrenamiento de control simulado, con un tamaño de efecto grande en poblaciones clínicas. Un estudio anterior encontró que el 72 % de los adultos estaban libres de su trastorno de ansiedad primario después de ABMT en comparación con el 11 % después del entrenamiento de atención simulada, que es mucho más que la TCC. Estos efectos del entrenamiento se mantuvieron a los 4 meses de seguimiento. Es importante destacar que ABMT también modifica los sistemas neuronales que están involucrados en el control de la atención a los estímulos emocionales, en particular, la corteza prefrontal lateral.

A pesar de los resultados prometedores en adultos, ABMT apenas se ha examinado en niños. Unos pocos estudios demostraron un efecto ansiolítico significativo de ABMT, pero no de la condición de control simulado. Una limitación importante de los estudios anteriores es que los tamaños de muestra eran bastante bajos y que se proporcionó un número limitado de sesiones de capacitación. Se ha demostrado que más sesiones de entrenamiento mejoran la magnitud del efecto del tratamiento. Este es el primer estudio que examina la efectividad de un ABMT basado en la web de 9 sesiones en una muestra grande de niños con trastornos de ansiedad y examina el efecto aditivo del ABMT basado en la web en la TCC.

Como se revisó anteriormente, los trastornos de ansiedad infantil son altamente prevalentes y debilitantes, y existe una necesidad urgente de mejorar las estrategias de tratamiento actuales. Una opción de tratamiento innovadora, pero escasamente examinada, para los trastornos de ansiedad infantil es ABMT. Se llevará a cabo un ensayo aleatorizado, controlado con simulación y doble ciego del tratamiento de modificación del sesgo de atención basado en la web para los trastornos de ansiedad infantil. Ciento veintiocho niños serán asignados aleatoriamente a un entrenamiento de atención simulada o ABMT por Internet de 9 sesiones. El objetivo principal es comparar la TCC aumentada con ABMT con la TCC como monoterapia en las tasas de recuperación de los trastornos de ansiedad y los cambios en la ansiedad. El objetivo secundario es comparar ABMT con el entrenamiento de atención simulado en las tasas de recuperación del trastorno de ansiedad y los cambios en la ansiedad.