Ajo- ja kuntoarviointi henkilöille, joilla on kognitiivisia vammoja

Autolla ajaminen on tärkeä harrastus iäkkäille aikuisille, koska se liittyy usein henkilökohtaiseen itsenäisyyteen, liikkuvuuteen, sosiaaliseen vuorovaikutukseen, hyvinvointiin ja itseluottamukseen. Dementia voi heikentää ikääntyneiden aikuisten ajamista. Nykyinen konsensus on, että keskivaikeaa tai vaikeaa dementiaa sairastavat ihmiset ovat liian heikentyneet kognitiivisesti ajaakseen turvallisesti. Henkilöt, joilla on lievä kognitiivinen vamma (MCI), joita pidetään usein siirtymävaiheena dementiaan, ja ne, joilla on lievä dementia, voivat edelleen ajaa, vaikka jotkut vaativat lisäarviointia kuljettajan ajokuntoisuuden määrittämiseksi. Ajokunto-arviointien kehittämiseen on omistettu laaja tutkimus. Hyvin vähän on kuitenkin kiinnitetty huomiota siihen, voivatko MCI-kuljettajien ajotaidot parantaa ja siten mahdollisesti pidentää kuljettajan turvallisia ajovuosia.

MCI on yleinen hermostoa rappeuttava sairaus vanhemmilla aikuisilla, ja sen esiintyvyys on 16-20 %. On arvioitu, että 20-40 % MCI-väestöstä etenee dementiaan. Mahdollisista ajoongelmista huolimatta on huomattava, että yli 50 prosenttia MCI-potilaista pidetään turvallisina kuljettajina. Koska aiheeton ajon keskeyttäminen voi johtaa masennukseen, toiminnan heikkenemiseen ja jopa perheen hoitotaakan lisääntymiseen, tutkijat ovat varoneet ajooikeuksien ennenaikaista peruuttamista.

Viimeaikaiset tutkimukset, joissa tutkitaan MCI-kuljettajien ajokäyttäytymistä, ovat osoittaneet epäjohdonmukaisia ​​tuloksia. Esimerkiksi lisääntyviä vaikeuksia ja vaarallista käyttäytymistä ajamisessa voidaan pitää varhaisina varoitusmerkeinä mahdollisesta kognitiivisesta heikkenemisestä. Tiettyjen kognitiivisten taitojen (kuten visuaalisen huomion joustavuus ja toimeenpanotoiminnan joustavuus) ja tietyissä tehtävissä, kuten auton seuraamisessa ja tien jäljittämisessä, suoritetun ajokyvyn välillä voi olla yhteys. Kuljettajat, joilla on MCI, voivat kohdata vaikeuksia risteyksissä stop-merkkien tai kriittisten valomuutosten sekä matkan, ajonopeuden, reaktioajan ja sivusuunnan ohjauksen kanssa. Yllä olevat tutkimukset tehtiin kuitenkin yleensä ajosimulaattoreilla.

Vain muutamat tutkimukset ovat tutkineet MCI:tä käyttävien kuljettajien suorituskykyä tiellä. Wadley et ai. vertasi kuljettajia, joilla on MCI, normaalin kognition omaaviin kuljettajiin standardoidulla reitillä erilaisilla jokapäiväisessä elämässä usein esiintyvillä ajoliikkeillä. Tulokset osoittivat "optimaalista heikompaa" suorituskykyä, kuten tilastollisesti merkittävää huonoa suorituskykyä yleisessä ajotaitossa, erityisesti kaistanhallinnassa ja vasemmalle kääntymisessä. Ajamisesta voi tulla yhä vaikeampaa, sillä iäkkäiden MCI-kuljettajien kognitiiviset kyvyt todennäköisesti heikkenevät ajan myötä.

Viimeaikaiset todisteet ovat osoittaneet, että kognitiivinen harjoittelu voi hidastaa tai jopa kääntää MCI:hen liittyviä kognitiivisia häiriöitä. Kognitiivinen interventio on osoittanut myönteisiä parannuksia MCI-potilaiden välittömien ja viivästyneiden muistitoimintojen suhteen toimenpiteen jälkeen. MCI-potilaiden kognitiivisen koulutuksen edistystä ei kuitenkaan ole vielä sovellettu kuljettajan kuntoutukseen.

Ajokuntoutus sisältää sekä turvattomien kuljettajien seulonnan että yksilöllisesti räätälöityjen toimenpiteiden tarjoamisen vammaisille tai äskettäin terveystapahtuman saaneille asiakkaille. Ikääntyneet kuljettajat, joilla on kognitiivisia häiriöitä, kuten dementia, ovat usein kuljettajien seulonnan kohteena. Nykyinen ajokoulutusta tai uudelleenkoulutusta koskeva kirjallisuus on kuitenkin keskittynyt muihin asiakasryhmiin, kuten aivohalvaukseen, traumaattisiin päävammoihin ja selkäydinvammoihin, ja sulkenut pois ne, joilla on kognitiivisia häiriöitä tai jotka eivät sisälly kognitiivisten häiriöiden seulomiseen. Vaikka Korner-Bitenskyn et al. (2009) ja Unsworth et ai. (2014) tukevat sitä, että kuljettajien kuntoutus parantaa ikääntyneiden kuljettajien tieajokykyä, iäkkäitä kuljettajia, joilla on MCI, pidetään harvoin kuljettajien uudelleenkoulutuksen kohteina. Tämä havainto on yllättävä, koska MCI:tä käyttävien kuljettajien ajotaidot voivat vaarantua. Kuljettajat, joilla on MCI, voivat mahdollisesti hyötyä eniten ajon uudelleenkoulutuksesta, mutta harvat tutkimukset ovat käsitelleet vanhempien kuljettajien ajokoulutukseen liittyviä kysymyksiä.

Lyhyesti sanottuna on välttämätöntä säilyttää kognitiivisten vammaisten henkilöiden riippumattomuus mahdollisimman pitkään. Ilman interventiota MCI-potilaiden ajokyky todennäköisesti heikkenee sairauden ja iän edetessä. Tässä tutkimuksessa tutkitaan tätä mahdollisuutta tutkimalla, kuinka MCI-kuljettajat suoriutuvat normaalin kognition omaaviin kuljettajiin neuvotellessaan uutta reittiä ja ilmeneekö oppimisvaikutuksia, jos kuljettajille annettaisiin mahdollisuuksia harjoitella.